Co je to technologie kmenových buněk?
Technologie kmenových buněk je oblast lékařského výzkumu studujícího lidské a živočišné kmenové buňky. Kmenové buňky jsou přirozeně se vyskytující buňky nezbytné pro růst a regeneraci organismů. Kmenové buňky jsou již používány pro terapeutické účely a výzkum naznačuje, že v budoucnu mohou kmenové buňky využít v mnoha oblastech medicíny. Tento výzkum je však kontroverzní, protože některé technologie kmenových buněk zahrnují použití lidských embryí.
Kmenové buňky se vyskytují ve všech multibuněčných organismech. Jsou schopny se transformovat do kterékoli ze specializovaných buněk nezbytných pro růst a údržbu orgánů. Při vývoji embryí se stávají buňkami nezbytnými pro tvorbu různých orgánů. V pozdějším životě tyto orgány doplňují nahrazením mrtvých nebo nemocných buněk. Jednou z funkcí technologie kmenových buněk je dosáhnout lepšího pochopení tohoto složitého procesu.
Kmenové buňky v kostní dřeni doplňují tělní zásobu krevních buněk. Transplantace kostní dřeně, běžná léčba pacientů s leukémií, jsou jednou z technologií kmenových buněk. Někteří vědci se domnívají, že podobné použití kmenových buněk by nakonec mohlo léčit nemoci tak různorodé, jako je cukrovka, nervová choroba, Alzheimerova choroba a ztráta sluchu. Pokud genetický výzkum dokáže vysvětlit fungování kmenových buněk, mohly by být teoreticky použity k nahrazení buněk poškozených nebo zničených těmito chorobami.
Není jasné, zda technologie kmenových buněk bude schopna překonat potenciální nevýhody takového ošetření. Například kmenové buňky mohou ve skutečnosti vytvářet rakoviny, pokud je jim dovoleno růst v organismu bez regulace. Odmítání tkání je také problémem, jako je tomu u jakékoli transplantace orgánů, pokud je zdrojem kmenových buněk někdo jiný než pacient. Použití dospělých kmenových buněk z jiného místa v těle pacienta by mohlo tyto problémy překonat, ale tyto možnosti je třeba prozkoumat.
Mnoho výzkumu v technologii kmenových buněk se provádí s použitím kmenových buněk ze zvířat, jako jsou myši. Lidské kmenové buňky jsou někdy odebírány ze zmrazených embryí zachráněných před postupy, jako je oplodnění in vitro. Tato embrya již nejsou zapotřebí a používají se se svolením dárce. Tato praxe však zůstává kontroverzní, protože mnoho lidí věří, že tato embrya představují živou lidskou bytost.
Vědci objevili v roce 2007, jak syntetizovat kmenové buňky zvané indukované pluripotentní kmenové buňky z jiných buněk pomocí genové manipulace. To má potenciál umožnit terapeutické použití kmenových buněk, aniž by do nich byla zapojena embrya. Není to perfektní řešení, protože rakovina zůstává rizikem, ale takové buňky získané z pacienta nemusí být náchylné k odmítnutí tkáně. Technologie kmenových buněk je stále v plenkách, ale potenciální přínosy pro lidstvo by mohly být obrovské.