¿Qué es un receptor de citocina?
Las citocinas son proteínas pequeñas que son secretadas por ciertas células para regular la inmunidad y la inflamación dentro del cuerpo. Actúan sobre sus células objetivo uniéndose a proteínas específicas que se encuentran en la membrana celular, llamadas receptores. Cada citocina solo puede unirse con un receptor de citocina específico, que regula las actividades tanto de las citocinas como de las células que están siendo influenciadas.
Existen muchos tipos diferentes de citocinas y receptores de citocinas. Se clasifican en función del tipo de célula que produce las citocinas y la estructura y función tanto de la citocina como del receptor de citocina. La categoría más grande de citocinas estimula la multiplicación y diferenciación de las diferentes células involucradas en una respuesta inmune. Se compone principalmente de citoquinas de interleucina (IL). Estas citocinas son producidas por un tipo de leucocito, un tipo de glóbulo blanco, y activan otro leucocito.
La estructura tanto de la citocina como del receptor de citocina es altamente específica, por lo que solo un tipo de citocina puede unirse a un receptor de citocina. Esto no significa que la producción y activación de citocinas sea tan específica. Algunas células producen diferentes tipos de citocinas, y algunas células objetivo tienen más de un tipo de receptor de citocinas en su membrana para que puedan ser estimuladas por más de un tipo de citocina.
Cuando una citocina se une a su receptor correspondiente, el receptor se activa. Por lo general, esto significa que un mensajero secundario dentro de la célula es estimulado por el receptor de citoquinas. El mensajero secundario provoca las reacciones que hacen que la célula cambie su comportamiento. Las respuestas comunes de una célula a la estimulación de citocinas incluyen aumentar o disminuir la expresión de receptores de proteínas en la membrana celular, moléculas secretoras, que podrían ser otras citocinas, y el crecimiento y multiplicación celular.
La actividad de las citocinas puede ser bloqueada por moléculas antagonistas. Estas moléculas pueden disminuir la eficiencia de las citocinas en una de dos formas. Primero, el antagonista puede unirse a la citocina misma. Esto a su vez hará que la citocina cambie su forma, por lo que ya no puede unirse al receptor de citocina. Como la citocina ya no puede unirse a la molécula receptora, la respuesta inmune se detiene.
En segundo lugar, los antagonistas pueden tener una forma similar, casi idéntica, a la citocina. Cuando un antagonista tiene la misma forma que una citocina, puede unirse al receptor de citocina. Cuando un antagonista se une al receptor, bloquea la unión de la citocina allí. Aunque el antagonista está unido a la molécula del receptor en la superficie de la membrana celular, no activa el receptor, por lo que tampoco se estimula la célula objetivo.