Che cos'è un recettore delle citochine?
Le citochine sono piccole proteine che vengono secrete da alcune cellule per regolare l'immunità e l'infiammazione all'interno del corpo. Agiscono sulle loro cellule bersaglio legandosi a specifiche proteine presenti sulla membrana cellulare, chiamate recettori. Ogni citochina può legarsi solo con uno specifico recettore di citochine, che regola le attività di entrambe le citochine e le cellule influenzate.
Esistono molti diversi tipi di citochine e recettori delle citochine. Sono classificati in base al tipo di cellula che produce le citochine e alla struttura e funzione sia del citochina che del recettore delle citochine. La più ampia categoria di citochine stimola la moltiplicazione e la differenziazione delle diverse cellule coinvolte in una risposta immunitaria. È principalmente composto da citochine interleuchine (IL). Queste citochine sono prodotte da un tipo di leucociti, un tipo di globuli bianchi e attivano un altro leucocita.
La struttura di entrambi i recettori delle citochine e citochine è altamente specifica, quindi solo un tipo di citochine può legarsi a un recettore delle citochine. Ciò non significa che la produzione e l'attivazione delle citochine siano specifiche. Alcune cellule producono diversi tipi di citochine e alcune cellule target hanno più di un tipo di recettore delle citochine sulla loro membrana, quindi possono essere stimolate da più di un tipo di citochine.
Quando una citochina si lega al suo recettore corrispondente, il recettore si attiva. Di solito, questo significa che un messaggero secondario all'interno della cellula viene stimolato dal recettore delle citochine. Il messaggero secondario provoca quindi le reazioni che fanno cambiare il comportamento della cellula. Le risposte comuni di una cellula alla stimolazione delle citochine includono l'aumento o la riduzione dell'espressione dei recettori proteici sulla membrana cellulare, la secrezione di molecole, che potrebbero essere altre citochine, e la crescita e la moltiplicazione cellulare.
L'attività delle citochine può essere bloccata da molecole di antagonisti. Queste molecole possono ridurre l'efficienza delle citochine in due modi. Innanzitutto, l'antagonista può legarsi alla citochina stessa. Questo a sua volta farà cambiare la forma delle citochine in modo che non possa più legarsi al recettore delle citochine. Poiché la citochina non può più legarsi alla molecola del recettore, la risposta immunitaria viene interrotta.
In secondo luogo, gli antagonisti possono avere una forma simile, quasi identica, alla citochina. Quando un antagonista ha la stessa forma di una citochina, può legarsi al recettore delle citochine. Quando un antagonista si lega al recettore, impedisce alla citochina di legarsi lì. Sebbene l'antagonista sia legato alla molecola del recettore sulla superficie della membrana cellulare, non attiva il recettore, quindi neanche la cellula bersaglio viene stimolata.