¿Qué es un quásar?
Quásares (fuentes de radar cuasi-estelares) son cuerpos luminosos gigantes de entre 780 millones y 13 mil millones de luz de distancia, y correspondientemente viejos. Se cree que son núcleos galácticos activos que contienen un agujero negro supermasivo central. Los quásares más brillantes son 2 billones de veces más brillantes que nuestro sol, o alrededor de 100 galaxias de la Vía Láctea. Su salida de luz es continua pero puede fluctuar en intensidad en las escalas de tiempo de años, meses, semanas, días o incluso horas, lo que sugiere que son bastante densos.
Incluso tan recientemente como la década de 1980, hubo un desacuerdo significativo entre los astrofísicos sobre lo que realmente son los cuásares. Surgió un consenso científico cuando se encontró que algunos cuásares estaban rodeados de galaxias, originando la teoría del núcleo galáctico activo. Se ha calculado que, para generar la cantidad de luz que hacen, los cuásares deben estar alimentados por agujeros negros supermasivos que tragan entre 10 y 1000 masas solares por año. En el disco de acreción de un agujero tan negro, supLos gases de Erheated se aceleran para cerca de la velocidad de la luz, liberando enormes cantidades de ondas electromagnéticas a medida que grandes porciones de la masa se convierten directamente en energía. En tales discos, aproximadamente el 10% de la materia se convierte en energía, en contraste con solo el 0.7% de la masa que se convierte en energía en reacciones de fusión dentro de las estrellas típicas.
Se cree quelos cuásares emiten aviones relativistas de sus polos de rotación, como sus primos más pequeños los púlsares. En 1979, los quásares se utilizaron para confirmar la teoría de la relatividad de Einstein, mediante observaciones de los efectos de lente gravitacional a medida que la luz quasar viajaba a la tierra. Si bien al principio se pensó que todos los quásares son "radio-houd" que provocan su etiqueta como fuentes de radio, las observaciones posteriores revelaron que solo una minoría (alrededor del 10%) de los cuásares emiten una gran energía de radio. Los cuásares "radio-quásicos" se denominan QSO (objetos cuasi-estelares),y juega un papel extremadamente importante en los estudios del universo temprano y cómo se formaron estrellas y galaxias por primera vez.
Las estructuras tempranas, como los quásares, pueden interpretarse como las "dolores de nacimiento" de las galaxias. En el universo temprano, los gases se distribuyeron más uniformemente, por lo que un agujero negro recién formado tendría amplias oportunidades para absorber la materia circundante. Nuestro propio agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, por ejemplo, contiene aproximadamente 3.7 millones de masas solares, a pesar de que comenzó con mucha menos masa que esto. Ha estado ocupado absorbiendo otras estrellas durante miles de millones de años, pero el consumo estelar más intenso probablemente ocurrió durante su historia temprana. Esto explica por qué no vemos ningún cuásar en el universo moderno, pero son fácilmente observables en las regiones más antiguas.