Hva er en kvasar?

Quasars (kvasi-stellar radarkilder) er gigantiske lysende kropper mellom 780 millioner og 13 milliarder lysår unna, og tilsvarende gamle. De antas å være aktive galaktiske kjerner som inneholder et sentralt supermassivt svart hull. De lyseste kvasarene er to billioner ganger lysere enn solen vår, eller omtrent 100 Melkeveis galakser. Lysproduksjonen deres er kontinuerlig, men kan svinge i intensitet på tidsskalaer om år, måneder, uker, dager eller til og med timer, noe som antyder at de er ganske tette.

Selv så sent som på 1980 -tallet var det betydelig uenighet blant astrofysikere om hva kvasarer egentlig er. En vitenskapelig enighet dukket opp da noen kvasarer ble funnet å være omgitt av galakser, og opprinnelig med den aktive galaktiske kjernen. Det er beregnet at for å generere mengden lys de gjør, må kvasarer drives av supermassive sorte hull som svelger mellom 10 og 1000 solmasser per år. I akkresjonsskiven til et så svart hull, supErheatede gasser akselereres til nær lysets hastighet, og slipper enorme mengder elektromagnetiske bølger når store deler av massen konverteres direkte til energi. På slike plater konverteres omtrent 10% av materien til energi, i motsetning til at bare 0,7% av massen blir konvertert til energi i fusjonsreaksjoner i typiske stjerner.

kvasarer antas å avgi relativistiske jetfly fra sine rotasjonsstolper, som deres mindre kusiner pulsarene. I 1979 ble kvasarer brukt til å bekrefte Einsteins relativitetsteori, ved observasjoner av gravitasjonslinsingseffekter da kvasarlyset reiste til jorden. Selv om det først ble antatt at alle kvasarer er "radio-loud" som ber om etiketten deres som radiokilder, avslørte påfølgende observasjoner at bare et mindretall (ca. 10%) av kvasarene avgir rikelig radioenergi. "Radio-Queliet" kvasarer blir referert til som QSOs (kvasi-stellar-objekter),og spille en ekstremt viktig rolle i studier av det tidlige universet og hvordan stjerner og galakser først ble dannet.

Tidlige strukturer som kvasarer kan tolkes som "fødselspang" av galakser. I det tidlige universet ble gasser jevnere fordelt, så et nyopprettet svart hull ville ha gode muligheter til å suge inn omkringliggende materie. Vårt eget supermassive svart hull i sentrum av Melkeveien inneholder for eksempel omtrent 3,7 millioner solmasser, selv om det startet med mye mindre masse enn dette. Det har vært opptatt med å suge opp andre stjerner i milliarder av år, men det mest intense stjernekonsumet skjedde sannsynligvis i løpet av den tidlige historien. Dette forklarer hvorfor vi ikke ser noen kvasarer i det moderne universet, men de er lett observerbare i eldre regioner.