Wat is een quasar?
Quasars (quasi-stellaire radarbronnen) zijn gigantische lichtgevende lichamen tussen 780 miljoen en 13 miljard lichtjaren weg, en dienovereenkomstig oud. Men denkt dat ze actieve galactische kernen zijn die een centraal superzware zwart gat bevatten. De helderste quasars zijn 2 biljoen keer helderder dan onze zon, of ongeveer 100 Melkweg. Hun lichtproductie is continu, maar kan fluctueren in intensiteit op tijdschalen van jaren, maanden, weken, dagen of zelfs uren, wat suggereert dat ze behoorlijk dicht zijn.
Zelfs de jaren 1980 was er een aanzienlijk meningsverschil onder astrofysici over wat quasars echt zijn. Er ontstond een wetenschappelijke consensus toen sommige quasars werden gevonden om omgeven te zijn door sterrenstelsels, wat de actieve galactische kerntheorie ontstond. Er is berekend dat, om de hoeveelheid licht te genereren die ze doen, quasars moeten worden aangedreven door supermassieve zwarte gaten die tussen de 10 en 1000 zonnemassa's per jaar slikken. In de accretie -schijf van zo'n zwart gat, supGeëriseerde gassen worden versneld tot dicht bij de snelheid van het licht, waardoor enorme hoeveelheden elektromagnetische golven worden vrijgelaten, omdat grote delen van de massa direct worden omgezet in energie. In dergelijke schijven wordt ongeveer 10% van materie omgezet in energie, in tegenstelling tot slechts 0,7% van de massa die wordt omgezet in energie in fusiereacties binnen typische sterren.
Quasars wordt verondersteld relativistische stralen uit hun rotatiepalen uit te zenden, net als hun kleinere neven de Pulsars. In 1979 werden quasars gebruikt om de relativiteitstheorie van Einstein te bevestigen, door observaties van zwaartekrachtlensing -effecten terwijl het quasarlicht naar de aarde reisde. Terwijl in eerste instantie werd gedacht dat alle quasars "radio-hard" zijn die hun label als radiobronnen hebben gevraagd, onthulden daaropvolgende observaties dat slechts een minderheid (ongeveer 10%) van quasars overvloedige radio-energie uitzendt. "Radio-Quiet" quasars worden QSO's genoemd (quasi-stellaire objecten),and play an extremely important role in studies of the early universe and how stars and galaxies first formed.
Early structures such as quasars might be interpreted as the "birth pangs" of galaxies. In het vroege universum waren gassen gelijkmatiger verdeeld, dus een nieuw gevormd zwart gat zou voldoende mogelijkheden hebben om de omringende materie in te zuigen. Ons eigen supermassief zwart gat in het midden van de Melkweg bevat bijvoorbeeld ongeveer 3,7 miljoen zonnemassa, hoewel het begon met veel minder massa dan dit. Het is bezig geweest met het opzuigen van andere sterren al miljarden jaren, maar de meest intense stellaire consumptie vond waarschijnlijk plaats tijdens de vroege geschiedenis. This explains why we don't see any quasars in the modern universe but they are easily observable in older regions.