¿Qué es una planta de energía solar?
Una planta de energía solar utiliza el poder del sol para producir electricidad. El sol emite radiación solar, y ciertos dispositivos, como los paneles solares, están diseñados para reaccionar a esta radiación y convertirla en electricidad. La mayoría de las plantas de energía solar utilizan la energía térmica del sol para calentar depósitos de fluidos y turbinas de energía. Los canales parabólicos, los platos solares y las torres de energía solar son los tres tipos más comunes de sistemas de energía solar térmica utilizados para producir electricidad en masa en plantas de energía solar.
Muchas plantas de energía solar utilizan radiación solar para calentar fluidos a altas temperaturas y crear vapor. En una turbina, la energía cinética (o en movimiento) del vapor se convierte en energía mecánica, lo que hace que la turbina gire y produzca electricidad. La energía producida por una turbina giratoria puede aprovecharse y almacenarse en un generador. Si bien la quema de combustibles fósiles también crea el vapor necesario para hacer girar las turbinas, la utilización de la radiación solar es un enfoque mucho más limpio y eficiente en cuanto a energía para crear electricidad.
Una planta de energía solar de cilindro parabólico a gran escala se abrió en el desierto de Mojave de California en 1980. Esta instalación produce una cantidad considerable de energía del área, que se deriva de los recursos renovables. Los sistemas de cilindro parabólico cuentan con reflectores que enfocan los rayos del sol en las tuberías receptoras. El fluido se calienta a medida que fluye a través de los receptores y crea vapor, que se alimenta a un sistema de turbina y generador. Ciertos sistemas de cilindro parabólico, como el sistema en el desierto de Mojave, están vinculados con sistemas de combustión de combustibles fósiles diseñados para compensar los días nublados y otros períodos de baja energía solar.
Los sistemas de antenas solares emplean colectores solares que están diseñados para seguir al sol, moviéndose para absorber la mayor cantidad de energía solar en un momento dado. Estos sistemas concentran energía solar en el punto focal del componente del plato, calentando líquidos. Una planta de energía solar que utiliza platos solares comprime y calienta el fluido para hacer girar las turbinas y producir electricidad. Mientras que los comederos parabólicos pueden calentar líquidos a temperaturas promedio de 750 grados Fahrenheit (398.9 grados Celsius), los platos solares ofrecen temperaturas de trabajo que pueden exceder los 1.380 grados Fahrenheit (748.9 grados Celsius).
Los heliostatos son esencialmente espejos planos que se utilizan para seguir al sol. Una torre de energía solar se puede conectar a un sistema de planta de energía solar que contiene cientos o incluso miles de heliostatos. Estos heliostatos están dispuestos de una manera que dirige los rayos del sol hacia una torre, que contiene un fluido colector de calor. Las operaciones de torres de energía solar a gran escala son muy eficientes y pueden proporcionar una fuente económica de electricidad para el futuro.