¿Qué es un transmisómetro?
Un transmisómetro es un dispositivo para medir la atenuación de la luz a medida que viaja a través de un medio, normalmente aire o agua. Generalmente se usa como un medio para determinar la visibilidad en la atmósfera y la turbidez en el océano. El instrumento consta de una fuente de luz de frecuencia e intensidad conocidas, que puede ser una lámpara, un láser o un diodo emisor de luz (LED), y un detector ubicado a una distancia conocida. El detector convierte la luz que lo alcanza en un voltaje eléctrico que es proporcional a la intensidad de la luz. El grado de transparencia del aire o agua que interviene puede determinarse midiendo la proporción de luz de la fuente que se registra en el detector.
La atenuación de la luz por gases y partículas en la atmósfera puede expresarse como el coeficiente de extinción atmosférica, que es una medida de la proporción de luz perdida por dispersión y absorción por unidad de distancia. Para obtener un valor para esto, la intensidad de la luz medida por el detector debe compararse con lo que se esperaría si no hubiera gases o partículas presentes entre la fuente y el detector. El coeficiente de extinción variará de acuerdo con la longitud de onda de la luz que se está midiendo, ya que diferentes gases y partículas absorben y dispersan diferentes longitudes de onda de luz en diferentes grados. Para la visibilidad del aire, se usa comúnmente una longitud de onda de 550 nanómetros (nm), ya que está en el medio del espectro de luz visible. Al medir la turbidez del agua, es típica una longitud de onda de 665 nm. En algunas circunstancias, se pueden tomar mediciones separadas para diferentes longitudes de onda.
Los contaminantes en la atmósfera pueden reducir seriamente la visibilidad. Algunas sustancias, como sulfatos y nitratos, pueden dispersar la luz, y otras pueden absorberla, como el humo, el hollín y el dióxido de nitrógeno gaseoso, responsables de la neblina marrón que se observa a menudo en las zonas urbanas. Para medir la calidad del aire en términos de visibilidad, la fuente de luz y el detector del transmisómetro se pueden colocar a una distancia de 1-62 km (0.62-6.21 millas) para obtener lo que se conoce como una medición de trayectoria larga. Por lo tanto, la visibilidad se puede monitorear para áreas determinadas de forma continua. En los EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha utilizado ampliamente los transmisómetros para monitorear la visibilidad, como lo exige la Ley de Aire Limpio.
Los transmisómetros a veces se usan en las pistas del aeropuerto para verificar la visibilidad. Algunos tipos de transmisómetros están diseñados específicamente para desplegarse en chimeneas en estaciones de energía para medir la opacidad de la columna de humo. En el océano o en agua dulce, la luz puede verse obstaculizada por sedimentos suspendidos, sedimentos alterados y microorganismos. La turbidez del agua se puede medir utilizando un transmisómetro con la fuente de luz y el detector colocados en los extremos opuestos de un tubo de aproximadamente un metro de largo. Esto puede suspenderse en el agua a la profundidad requerida, de modo que el tubo se llene de agua.