O que é um transmissômetro?
Um transmissômetro é um dispositivo para medir a atenuação da luz que viaja através de um meio, normalmente ar ou água. É geralmente usado como um meio de determinar a visibilidade na atmosfera e a turbidez no oceano. O instrumento consiste em uma fonte de luz de frequência e intensidade conhecidas, que pode ser uma lâmpada, um laser ou um diodo emissor de luz (LED) e um detector localizado a uma distância conhecida. O detector converte a luz que chega a ela em uma tensão elétrica proporcional à intensidade da luz. O grau de transparência do ar ou da água intermediário pode ser determinado medindo a proporção de luz da fonte registrada no detector.
A atenuação da luz por gases e partículas na atmosfera pode ser expressa como o coeficiente de extinção atmosférica, que é uma medida da proporção de luz perdida pela dispersão e absorção por unidade de distância. Para obter um valor para isso, a intensidade da luz medida pelo detector deve ser comparada com a que seria esperada se não houvesse gases ou partículas presentes entre a fonte e o detector. O coeficiente de extinção varia de acordo com o comprimento de onda da luz que está sendo medido, à medida que diferentes gases e partículas absorvem e espalham diferentes comprimentos de onda da luz em diferentes graus. Para visibilidade do ar, um comprimento de onda de 550 nanômetros (nm) é comumente usado, pois está no meio do espectro de luz visível. Ao medir a turbidez da água, um comprimento de onda de 665 nm é típico. Em algumas circunstâncias, medições separadas podem ser tomadas para diferentes comprimentos de onda.
Poluentes na atmosfera podem reduzir seriamente a visibilidade. A luz pode ser espalhada por algumas substâncias, como sulfatos e nitratos, e absorvida por outras, como fumaça, fuligem e dióxido de nitrogênio gasoso, responsável pela névoa marrom frequentemente vista nas áreas urbanas. Para medir a qualidade do ar em termos de visibilidade, a fonte de luz e o detector do transmissômetro podem ser separados de 0,62 a 6,21 milhas (1 a 10 km) para fornecer o que é conhecido como medição de longo caminho. Assim, a visibilidade pode ser monitorada para determinadas áreas em uma base contínua. Nos EUA, os transmissômetros têm sido amplamente utilizados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para monitorar a visibilidade, conforme exigido pela Lei do Ar Limpo.
Às vezes, os transmissômetros são usados nas pistas do aeroporto para verificar a visibilidade. Alguns tipos de transmissômetros são projetados especificamente para serem implantados em chaminés de usinas de energia para medir a opacidade da coluna de fumaça. No oceano ou na água doce, a luz pode ser impedida por lodo em suspensão, sedimentos perturbados e microorganismos. A turbidez da água pode ser medida usando um transmissômetro com a fonte de luz e o detector posicionados nas extremidades opostas de um tubo com cerca de um metro de comprimento. Isso pode ser suspenso na água na profundidade necessária, para que o tubo encha com água.