¿Qué es un akinete?
Ciertos tipos de organismos unicelulares pueden cambiar la estructura celular en condiciones difíciles, como la escasez de nutrientes en el medio ambiente. Estas células en reposo, que no crecen ni gastan mucha energía en funciones biológicas, han evolucionado para sobrevivir en malas condiciones de crecimiento. Un akinete es un tipo de célula en reposo, con una pared característicamente gruesa y una reserva de nutrientes en su interior. Cuando se desarrollan condiciones favorables en el entorno alrededor del akinete, esta célula en reposo explota y libera múltiples células nuevas, que comienzan a crecer normalmente.
La palabra griega para movimiento es kinetos ; comúnmente, la letra "a" se coloca antes de una palabra griega para significar lo contrario de lo que significa la palabra. Un akinete, por lo tanto, se refiere a un objeto que no se mueve. El término es específico para cierto subgrupo de bacterias llamadas cianobacterias filamentosas, llamadas así porque tienden a crecer en filamentos largos. Muchas otras bacterias desarrollan células en reposo en entornos estresantes, pero a estas se les llama comúnmente esporas en lugar de akinetes, ya que sus características tienden a ser diferentes.
Las cianobacterias, como todas las bacterias, requieren alimentos y condiciones ambientales apropiadas para vivir y reproducirse. El estrés ambiental puede matar a las bacterias por completo o provocar que las células activas entren en un estado de reposo del akinete. Los ejemplos de presiones que pueden provocar que la bacteria entre en un estado cambiante incluyen la falta de nitrógeno ambiental, un cambio en la longitud de onda de la luz o la presencia de muchas otras células que compiten por los mismos recursos.
Por lo general, en una población microbiana, una vez que las células individuales han crecido para ocupar el espacio disponible y comer los nutrientes disponibles, se desarrolla el estrés ambiental. En general, en una población de cianobacterias, los akinetes se desarrollarán en este momento, y no cuando la población todavía tiene espacio y nutrientes para crecer. En un ambiente acuoso, por ejemplo, una población alta de cianobacterias puede hacer que el agua se vuelva turbia. Esta nubosidad bloquea algunas longitudes de onda de luz y las células pueden reconocer estos cambios, lo que puede llevar a los microbios a un estado de reposo.
Las características de un akinete incluyen una pared exterior muy gruesa, así como una reserva de nutrientes y material genético en su interior. Debido a los requisitos de almacenamiento, el akinete también es más grande que la célula viva normal. El interior de la célula se abre cuando la célula detecta el retorno de las condiciones adecuadas, y las células recién reproducidas se derraman en una disposición de filamentos. Si estas nuevas células nuevas pueden poblar el nuevo entorno, como un estanque que se ha rellenado con agua de deshielo fresca, entonces pueden crecer y reproducirse hasta el punto en que el mismo ciclo tiene que repetirse.