¿Qué es la producción de biogás?
La producción de biogás es la creación de biocombustibles utilizando la descomposición anaeróbica de materiales orgánicos. La descomposición anaeróbica de materiales orgánicos ocurre cuando la materia biodegradable de un organismo vivo o una vez vivo se descompone con la ayuda de microorganismos en un ambiente libre de oxígeno. Los ecologistas suelen celebrar el biogás por su producción de carbono relativamente baja. Puede actuar como sustituto de los combustibles fósiles como fuente de energía para la calefacción y el transporte de vehículos. La producción de biogás generalmente ocurre en una planta de biogás a gran o pequeña escala, dependiendo de los materiales disponibles.
Una planta de biogás tiene dos componentes principales, un digestor y un soporte de gas. El digestor es un recipiente hermético en el que los desechos orgánicos se vierten y descomponen, y el contenedor de gas es un tanque que aprovecha los gases emitidos por la lechada. Las bacterias dentro del tanque del digestor descomponen los desechos y, a medida que se descompone, se liberan gases como el monóxido de carbono, metano, hidrógeno y nitrógeno.
A través de un sistema presurizado, el soporte de gas conduce el flujo de estos gases hacia arriba en un orificio en el tambor del soporte. El orificio está especialmente diseñado para permitir que los gases pasen libremente al soporte mientras se evita que los gases escapen nuevamente al digestor. Cuando el gas está listo para usarse, los gases se ponen en contacto con el oxígeno en un ambiente controlado para crear una reacción de combustión. Esta combustión produce una fuente de energía para procesos tales como calentamiento y propulsión de vehículos.
La producción de biogás puede ocurrir en diferentes tipos de plantas, dependiendo de la cantidad de gas necesaria, la cantidad de desechos disponibles y si el digestor está diseñado para alimentación por lotes o alimentación continua. Los sistemas de alimentación por lotes descomponen principalmente desechos sólidos que se agregan al tanque en cuotas, mientras que los modelos de alimentación continua suministran principalmente líquidos al digestor. La producción de biogás se puede lograr en plantas por encima o por debajo del suelo, aunque ambos modelos tienen ventajas y desventajas. Una planta de biogás por encima del suelo es más fácil de mantener y puede beneficiarse del calentamiento solar, pero tiene más cuidado en la construcción. Una planta de biogás subterránea es más barata de construir y más fácil de alimentar, pero más difícil de mantener.
La producción de biogás a menudo se prefiere a las fuentes de energía de combustibles fósiles, como el petróleo o el carbón, por razones ambientales y económicas. La creciente concentración de carbono, un gas de efecto invernadero, en la atmósfera se ha convertido en un tema central en el problema del calentamiento global. Aunque tanto el biogás como los combustibles fósiles emiten carbono, los combustibles fósiles liberan carbono que ha estado enterrado durante muchos años en la biomasa antigua y efectivamente eliminado del ciclo del carbono. El carbono liberado durante la producción y el uso del biogás se ha almacenado en forma de materia orgánica solo recientemente y todavía es parte del ciclo. Por lo tanto, no causa tanto malestar en la concentración de carbono en la atmósfera.
Los defensores de la producción de biogás también prefieren el biogás a los combustibles fósiles porque es una fuente de energía renovable y de bajo costo, y utiliza materiales desperdiciados. La producción de biogás también puede ocurrir en sitios de pequeña escala, por lo que es una opción viable para las regiones de los países en desarrollo. Los críticos del biogás argumentan que los cultivos alimentarios cultivados con fines de producción de biogás crearán una escasez mundial de alimentos. Los biocombustibles también pueden causar deforestación, contaminación del agua, erosión del suelo y un impacto negativo en las naciones productoras de petróleo.