Wat is biogasproductie?
Biogasproductie is het creëren van biobrandstof met behulp van de anaërobe afbraak van organische materialen. Anaërobe afbraak van organische materialen vindt plaats wanneer biologisch afbreekbare materie van een levend of eens levend organisme vervalt met behulp van micro-organismen in een zuurstofvrije omgeving. Biogas wordt vaak gevierd door milieuactivisten vanwege de relatief lage CO2-uitstoot. Het kan dienen als vervanging voor fossiele brandstoffen als energiebron voor verwarming en transport van voertuigen. Biogasproductie vindt meestal plaats in een biogasinstallatie op grote of kleine schaal, afhankelijk van de beschikbare materialen.
Een biogasinstallatie heeft twee hoofdcomponenten, een vergister en een gashouder. De vergister is een luchtdichte container waarin het organische afval wordt gestort en ontleed, en de gashouder is een tank die de gassen gebruikt die door de slurry worden uitgestoten. Bacteriën in de vergisterbak breken het afval af en bij het ontbinden komen gassen zoals koolmonoxide, methaan, waterstof en stikstof vrij.
Via een onder druk staand systeem geleidt de gashouder de stroom van deze gassen naar boven in een gat in de trommel van de houder. Het gat is speciaal ontworpen om gassen vrij in de houder te laten passeren en tegelijkertijd te voorkomen dat gassen terug in de vergister ontsnappen. Wanneer het gas klaar is voor gebruik, worden de gassen in een gecontroleerde omgeving in contact gebracht met zuurstof om een verbrandingsreactie te creëren. Deze verbranding produceert een energiebron voor processen zoals verwarming en voertuigaandrijving.
Biogasproductie kan plaatsvinden in verschillende soorten installaties, afhankelijk van de benodigde hoeveelheid gas, de hoeveelheid afval die voorhanden is en of de vergister is ontworpen voor batch-voeding of continu-voeding. Batch-toevoersystemen ontleden voornamelijk vast afval dat in gedeelten aan de tank wordt toegevoegd, terwijl modellen voor continue toevoer voornamelijk vloeistoffen naar de vergister voeren. Biogasproductie kan worden bereikt in boven- of ondergrondse installaties, hoewel beide modellen voor- en nadelen hebben. Een bovengrondse biogasinstallatie is eenvoudiger te onderhouden en kan profiteren van zonneverwarming, maar besteedt meer aandacht aan de bouw. Een ondergrondse biogasinstallatie is goedkoper om te bouwen en gemakkelijker te voeden, maar moeilijker te onderhouden.
Biogasproductie heeft om ecologische en economische redenen vaak de voorkeur boven fossiele energiebronnen, zoals olie of kolen. De stijgende concentratie van koolstof, een broeikasgas, in de atmosfeer is een centraal punt geworden in het probleem van de opwarming van de aarde. Hoewel biogas en fossiele brandstoffen koolstof uitstoten, geven fossiele brandstoffen koolstof af die al vele jaren in oude biomassa is begraven en feitelijk uit de koolstofcyclus is verwijderd. Koolstof die vrijkomt tijdens de productie en het gebruik van biogas is pas recentelijk opgeslagen in de vorm van organisch materiaal en maakt nog steeds deel uit van de cyclus. Daarom veroorzaakt het niet zo veel verstoring van de koolstofconcentratie in de atmosfeer.
Voorstanders van de productie van biogas geven ook de voorkeur aan biogas boven fossiele brandstoffen omdat het een goedkope, hernieuwbare energiebron is en het anders verspilde materialen gebruikt. Biogasproductie kan ook voorkomen op kleinschalige locaties, waardoor het een haalbare optie is voor regio's in ontwikkelingslanden. Critici van biogas beweren dat voedselgewassen die worden geteeld voor de productie van biogas een wereldwijd voedseltekort zullen veroorzaken. Biobrandstoffen kunnen ook ontbossing, watervervuiling, bodemerosie en een negatieve invloed op olieproducerende landen veroorzaken.