Hva er biogassproduksjon?

Biogassproduksjon er etableringen av biodrivstoff ved bruk av anaerob nedbrytning av organiske materialer. Anaerob nedbrytning av organiske materialer oppstår når biologisk nedbrytbart materiale fra en levende eller en gang levende organisme forfaller ved hjelp av mikroorganismer i et oksygenfritt miljø. Biogass blir ofte feiret av miljøvernere for sin relativt lave karbonproduksjon. Den kan fungere som en erstatning for fossilt brensel som energikilde for oppvarming og transport av kjøretøy. Produksjon av biogass skjer vanligvis i et biogassanlegg i stor eller liten skala, avhengig av tilgjengelige materialer.

Et biogassanlegg har to hovedkomponenter, en kokeapparat og en gassholder. Kokemaskinen er en lufttett beholder der det organiske avfallet blir dumpet og dekomponert, og gassholderen er en tank som utnytter gassene som slippes ut. Bakterier i fordøyelsestanken bryter ned avfallet, og når det brytes ned, frigjøres gasser som karbonmonoksid, metan, hydrogen og nitrogen.

Gjennom et trykksystem leder gassholderen strømmen av disse gassene oppover i et hull i trommelen til holderen. Hullet er spesialdesignet for å la gasser passere fritt inn i holderen mens det forhindrer at gasser slipper ut i kokeren. Når gassen er klar til bruk, blir gassene satt i kontakt med oksygen i et kontrollert miljø for å skape en forbrenningsreaksjon. Denne forbrenningen produserer en energikilde for prosesser som oppvarming og fremdrift av kjøretøy.

Produksjon av biogass kan skje i forskjellige typer anlegg, avhengig av mengden gass som trengs, mengden avfall som er tilgjengelig, og om kokeren er designet for batchfôring eller kontinuerlig fôring. Batch-fôringssystemer dekomponerer stort sett fast avfall som tilsettes tanken i rater, mens kontinuerlige fôringsmodeller fører stort sett væske til kokeren. Biogassproduksjon kan oppnås i anlegg over eller under bakken, selv om begge modellene har fordeler og ulemper. Et biogassanlegg over bakken er lettere å vedlikeholde og kunne dra nytte av solvarme, men tar mer vare på byggingen. Et biogassanlegg under jord er billigere å konstruere og lettere å fôre, men vanskeligere å vedlikeholde.

Biogassproduksjon er ofte foretrukket fremfor energikilder fra fossilt brensel, som olje eller kull, av miljømessige og økonomiske årsaker. Den økende konsentrasjonen av karbon, en klimagass, i atmosfæren har blitt et sentralt tema i problemet med global oppvarming. Selv om både biogass og fossile brensler slipper ut karbon, frigjør fossile brensler karbon som har blitt begravet i mange år i gammel biomasse og effektivt fjernet fra karbonsyklusen. Karbon frigitt under biogassproduksjon og -bruk er lagret i form av organisk materiale bare nylig og er fortsatt en del av syklusen. Derfor forårsaker det ikke så mye av en urolighet i karbonkonsentrasjonen i atmosfæren.

Tilhengere av biogassproduksjon foretrekker også biogass fremfor fossilt brensel fordi det er en fornybar energikilde til lave kostnader, og den bruker ellers bortkastede materialer. Produksjon av biogass kan også skje på småskala nettsteder, noe som gjør det til et levedyktig alternativ for regioner i utviklingsland. Kritikere av biogass hevder at matvekster som dyrkes til formål for biogassproduksjon vil skape en global matmangel. Biodrivstoff kan også forårsake avskoging, vannforurensning, jorderosjon og negativ innvirkning på oljeproduserende nasjoner.