Hvad er biogasproduktion?
Biogasproduktion er skabelsen af biobrændstof ved hjælp af anaerob nedbrydning af organiske materialer. Anaerob nedbrydning af organiske materialer forekommer, når bionedbrydeligt stof fra en levende eller engang levende organisme henfalder ved hjælp af mikroorganismer i et iltfrit miljø. Biogas fejres ofte af miljøforkæmpere for sin relativt lave kulstofproduktion. Det kan fungere som en erstatning for fossile brændstoffer som en energikilde til opvarmning og køretøjstransport. Produktion af biogas foregår typisk i et biogasanlæg i stor eller lille skala, afhængigt af de tilgængelige materialer.
Et biogasanlæg har to hovedkomponenter, en digester og en gasholder. Kogemaskinen er en lufttæt beholder, hvori det organiske affald dumpes og nedbrydes, og gasholderen er en tank, der udnytter de gasser, der udsendes fra gyllen. Bakterier i digestertanken nedbryder affaldet, og når det nedbrydes frigøres gasser som kulilte, methan, brint og nitrogen.
Gennem et trykksystem leder gasholderen strømmen af disse gasser opad i et hul i holderens tromle. Hullet er specielt designet til at lade gasser passere frit ind i holderen, mens det forhindrer, at gasser slipper ud i kokeren. Når gassen er klar til brug, bringes gasserne i kontakt med ilt i et kontrolleret miljø for at skabe en forbrændingsreaktion. Denne forbrænding producerer en energikilde til sådanne processer som opvarmning og fremdrift af køretøjer.
Produktion af biogas kan forekomme i forskellige typer planter, afhængigt af den nødvendige mængde gas, mængden af affald, der er til rådighed, og om kokeren er designet til batchfodring eller kontinuerlig fodring. Batch-fodringssystemer nedbryder for det meste fast affald, der tilsættes tanken i rater, mens modeller med kontinuerlig fodring for det meste fører væske til kokeren. Biogasproduktion kan opnås i over- eller underjordiske anlæg, skønt begge modeller har fordele og ulemper. Et overjordisk biogasanlæg er lettere at vedligeholde og kunne drage fordel af solvarme, men tager mere pleje i byggeriet. Et biogasanlæg under jorden er billigere at konstruere og lettere at fodre, men vanskeligere at vedligeholde.
Biogasproduktion foretrækkes ofte frem for energikilder fra fossile brændsler, såsom olie eller kul, af miljømæssige og økonomiske grunde. Den stigende koncentration af kulstof, en drivhusgas, i atmosfæren er blevet et centralt emne i problemet med den globale opvarmning. Selvom både biogas og fossile brændstoffer udsender kul, frigiver fossile brændstoffer kulstof, der er blevet begravet i mange år i gammel biomasse og effektivt fjernet fra kulstofcyklussen. Kulstof, der frigives under biogasproduktion og -brug, er først opbevaret i form af organisk stof og er stadig en del af cyklussen. Derfor medfører det ikke så meget forstyrrelse i kulstofkoncentrationen i atmosfæren.
Tilhængere af biogasproduktion foretrækker også biogas frem for fossile brændstoffer, fordi det er en billig, vedvarende energikilde, og den bruger ellers spildte materialer. Biogasproduktion kan også forekomme i mindre skalaer, hvilket gør det til en bæredygtig mulighed for regioner i udviklingslande. Kritikere af biogas hævder, at fødevareafgrøder, der dyrkes til biogasproduktion, vil skabe en global fødevaremangel. Biobrændstoffer kan også forårsage afskovning, vandforurening, jorderosion og en negativ indvirkning på olieproducerende nationer.