¿Qué es la síntesis combinatoria?
La síntesis combinatoria es una técnica utilizada por los químicos para crear una gran cantidad de compuestos químicos relacionados o similares con el fin de compararlos. Al compilar datos sobre dicho grupo de compuestos, que se llama biblioteca combinatoria, un químico puede usar estos datos para seleccionar compuestos específicos para futuras investigaciones. Gran parte de este tipo de trabajo se realiza virtualmente, utilizando un software sofisticado, que permite a los químicos acumular rápidamente información sobre cada posible compuesto que se puede crear con una base deseada o un conjunto de componentes o moléculas. Los compuestos prometedores se pueden seleccionar y sintetizar para su análisis en el laboratorio.
Los avances en la tecnología informática han avanzado mucho en las técnicas de síntesis combinatoria y han hecho posible que los químicos creen rápidamente bibliotecas combinatorias con un gran número de compuestos similares pero distintos. Algunas bases de datos de este tipo pueden contener millones de compuestos diferentes. La idea de la síntesis combinatoria se desarrolló por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, pero se convirtió en una herramienta ampliamente utilizada en la década de 1990 con el rápido avance de la potencia informática disponible para los investigadores.
Las compañías farmacéuticas son uno de los principales usuarios de esta técnica, que permite descubrir y seleccionar medicamentos potencialmente útiles para las primeras fases de prueba a un ritmo mucho más rápido de lo que era posible anteriormente. Mediante el uso de software sofisticado, los investigadores pueden sintetizar virtualmente familias enteras de compuestos en segundos que de otro modo tomarían años si se realizaran en el laboratorio. Este software también puede ayudarlos a seleccionar ciertos compuestos para pruebas adicionales y para síntesis en condiciones de la vida real. De esta manera, se pueden desarrollar e introducir muchos medicamentos nuevos para un uso mucho más rápido de lo que de otro modo sería posible.
Otros campos de la química también pueden usar los principios de síntesis combinatoria. Los investigadores en muchos campos académicos e industriales utilizan esta técnica. El proceso puede usarse para desarrollar nuevos polímeros, productos derivados del petróleo e insecticidas. Investigadores de la Universidad de Berkeley en California han utilizado la síntesis combinatoria para desarrollar una familia completa de compuestos metálicos llamados compuestos magnetoreactivos. Estos compuestos tienen la propiedad de conductividad variable cuando se someten a ciertos campos magnéticos.
Esta técnica todavía es relativamente nueva y, sin duda, proporcionará un gran impulso a la investigación en varias áreas en el siglo XXI. Casi cualquier campo que se base en la química para desarrollar nuevos compuestos puede beneficiarse de la síntesis combinatoria. Un químico o investigador puede usar software para ayudar a encontrar compuestos con las características o propiedades deseadas en una fracción del tiempo necesario para realizar la misma investigación por otros métodos.