Hvad er kombinatorisk syntese?
Kombinatorisk syntese er en teknik, der anvendes af kemikere til at skabe et stort antal beslægtede eller lignende kemiske forbindelser med det formål at sammenligne dem. Ved at samle data om en sådan gruppe af forbindelser, der kaldes et kombinerende bibliotek, kan en kemiker derefter bruge disse data til at vælge specifikke forbindelser til videre forskning. Meget af denne type arbejde udføres praktisk talt ved hjælp af sofistikeret software, så kemikere hurtigt kan samle information om alle mulige forbindelser, der kan oprettes med en ønsket base eller et sæt komponenter eller molekyler. Lovende forbindelser kan derefter vælges og syntetiseres til test i laboratoriet.
Fremskridt inden for computerteknologi har i vid udstrækning avanceret kombinatoriske synteseteknikker og har gjort det muligt for kemikere hurtigt at oprette kombinatoriske biblioteker med meget stort antal lignende, men forskellige forbindelser. Nogle databaser af denne type kan indeholde millioner af forskellige forbindelser. Ideen om kombinatorisk syntese blev først udviklet i sidste halvdel af det 20. århundrede, men blev et vidt brugt værktøj i 1990'erne med den hurtige udvikling af computerkraft, der var tilgængelig for forskere.
Farmaceutiske virksomheder er en af de vigtigste brugere af denne teknik, der gør det muligt at opdage og udvælge potentielt nyttige lægemidler til de tidligste faser af testen i en meget hurtigere hastighed end tidligere var muligt. Ved at bruge sofistikeret software er forskere i stand til praktisk talt at syntetisere hele familier af forbindelser på få sekunder, som ellers ville tage år, hvis de udføres i laboratoriet. Denne software kan også hjælpe dem med at vælge bestemte forbindelser til yderligere test og til syntese under virkelige forhold. På denne måde kan mange nye lægemidler udvikles og introduceres til brug meget hurtigere end ellers ville være muligt.
Andre kemiområder kan også bruge principperne for kombinatorisk syntese. Forskere inden for mange akademiske og industrielle områder bruger denne teknik. Processen kan bruges til udvikling af nye polymerer, olieprodukter og insekticider. Forskere ved University of Berkeley i Californien har brugt kombinatorisk syntese til at udvikle en hel familie af metalliske forbindelser kaldet magnetoreaktive forbindelser. Disse forbindelser har egenskaben af varierende konduktivitet, når de udsættes for visse magnetfelter.
Denne teknik er stadig relativt ny og vil uden tvivl give et stort løft til forskning på en række områder i det 21. århundrede. Næsten ethvert felt, der er afhængig af kemi på nogen måde for at udvikle nye forbindelser, kan drage fordel af kombinatorisk syntese. En kemiker eller forsker kan bruge software til at hjælpe med at finde forbindelser med ønskede egenskaber eller egenskaber i en brøkdel af den tid, der er nødvendig for at udføre den samme forskning ved andre metoder.