Hvad er kombinatorisk syntese?
Kombinatorisk syntese er en teknik, der bruges af kemikere til at skabe et stort antal relaterede eller lignende kemiske forbindelser med det formål at sammenligne dem. Ved at udarbejde data om en sådan gruppe af forbindelser, der kaldes et kombinerende bibliotek, kan en kemiker derefter bruge disse data til at vælge specifikke forbindelser til yderligere forskning. Meget af denne type arbejde udføres praktisk talt ved hjælp af sofistikeret software, hvilket giver kemikere mulighed for hurtigt at samle information om enhver mulig forbindelse, der kan oprettes med en ønsket base eller et sæt komponenter eller molekyler. Lovende forbindelser kan derefter vælges og syntetiseres til testning i laboratoriet.
Fremskridt inden for computerteknologi har i høj grad avancerede kombinatoriske synteseteknikker og har gjort det muligt for kemikere at hurtigt skabe kombinatoriske biblioteker med et meget stort antal lignende, men forskellige forbindelser. Nogle databaser af denne type kan indeholde millioner af forskellige forbindelser. Idéen om kombinatorisk syntese medsom først udviklet i sidste halvdel af det 20. århundrede, men blev et meget brugt værktøj i 1990'erne med den hurtige udvikling af computerkraft, der er tilgængelig for forskere.
Farmaceutiske virksomheder er en af de primære brugere af denne teknik, der gør det muligt at opdagne potentielt nyttige lægemidler og valgt i de tidligste faser af testning med en meget hurtigere hastighed end tidligere muligt. Ved at bruge sofistikeret software er forskere i stand til praktisk talt at syntetisere hele familier af forbindelser på få sekunder, der ellers ville tage år, hvis de udføres i laboratoriet. Denne software kan også hjælpe dem med at vælge visse forbindelser til yderligere test og til syntese under virkelige forhold. På denne måde kan mange nye lægemidler udvikles og introduceres til brug meget hurtigere end ellers ville være muligt.
Andre kemiområder kan også bruge principperne for kombinatorisk synthese. Forskere inden for mange akademiske og industrielle felter bruger denne teknik. Processen kan bruges til udvikling af nye polymerer, olieprodukter og insekticider. Forskere ved University of Berkeley i Californien har brugt kombinatorisk syntese til at udvikle en hel familie af metalliske forbindelser kaldet magnetoreaktive forbindelser. Disse forbindelser har egenskab af varierende ledningsevne, når de udsættes for visse magnetiske felter.
Denne teknik er stadig relativt ny og vil utvivlsomt give et stort løft for forskning på en række områder i det 21. århundrede. Næsten ethvert felt, der er afhængig af kemi på nogen måde for at udvikle nye forbindelser, kan drage fordel af kombinatorisk syntese. En kemiker eller forsker kan bruge software til at hjælpe med at finde forbindelser med ønskede egenskaber eller egenskaber i en brøkdel af den tid, der er nødvendig for at udføre den samme forskning ved andre metoder.