O que é síntese combinatória?
A síntese combinatória é uma técnica usada pelos químicos para criar um grande número de compostos químicos relacionados ou similares com o objetivo de compará-los. Ao compilar dados sobre esse grupo de compostos, chamado de biblioteca combinatória, um químico pode então usar esses dados para selecionar compostos específicos para futuras pesquisas. Grande parte desse tipo de trabalho é realizada virtualmente, usando software sofisticado, permitindo que os químicos acumulem rapidamente informações sobre todos os compostos possíveis que podem ser criados com uma base desejada ou um conjunto de componentes ou moléculas. Compostos promissores podem então ser selecionados e sintetizados para testes em laboratório.
Os avanços na tecnologia de computadores avançaram bastante nas técnicas de síntese combinatória e possibilitaram aos químicos criar rapidamente bibliotecas combinatórias com um número muito grande de compostos semelhantes, mas distintos. Alguns bancos de dados desse tipo podem conter milhões de compostos diferentes. A idéia de síntese combinatória foi desenvolvida pela primeira vez na segunda metade do século XX, mas se tornou uma ferramenta amplamente usada na década de 1990, com o rápido avanço do poder da computação disponível para os pesquisadores.
As empresas farmacêuticas são um dos principais usuários dessa técnica, o que permite que medicamentos potencialmente úteis sejam descobertos e selecionados para as fases iniciais dos testes a uma taxa muito mais rápida do que era possível anteriormente. Usando software sofisticado, os pesquisadores são capazes de sintetizar virtualmente famílias inteiras de compostos em segundos que, de outra forma, levariam anos se fossem realizados em laboratório. Este software também pode ajudá-los a selecionar certos compostos para testes adicionais e para síntese em condições da vida real. Dessa maneira, muitos novos medicamentos podem ser desenvolvidos e introduzidos para uso muito mais rápido do que seria possível.
Outros campos da química também podem usar os princípios da síntese combinatória. Pesquisadores em muitos campos acadêmicos e industriais usam essa técnica. O processo pode ser usado para o desenvolvimento de novos polímeros, produtos petrolíferos e inseticidas. Pesquisadores da Universidade de Berkeley, na Califórnia, usaram a síntese combinatória para desenvolver toda uma família de compostos metálicos chamados compostos magnetorreativos. Estes compostos têm a propriedade de variar a condutividade quando submetidos a certos campos magnéticos.
Essa técnica ainda é relativamente nova e, sem dúvida, proporcionará um grande impulso à pesquisa em várias áreas no século XXI. Quase qualquer campo que depende da química de qualquer forma para o desenvolvimento de novos compostos pode se beneficiar da síntese combinatória. Um químico ou pesquisador pode usar o software para ajudar a encontrar compostos com características ou propriedades desejadas em uma fração do tempo necessário para realizar a mesma pesquisa por outros métodos.