¿Qué es la flotación por aire disuelto?

La flotación por aire disuelto es un proceso generalmente utilizado para tratar y clarificar el agua. Esto permite el reciclaje de aguas residuales de las aguas residuales, fosas sépticas, desagües pluviales y otros sitios con agua contaminada. El proceso también se usa en muchas industrias relacionadas con la gasolina, el papel y los alimentos, donde el agua generalmente está contaminada con grasas, aceites y grasas (FOG).

Muchas fábricas y plantas químicas usan emulsionantes como el jabón para limpiar los FOG. Los emulsionantes tienen la capacidad de mezclar sustancias inmiscibles, como el agua y el aceite, por lo que los FOG pueden mezclarse con el agua. Los contaminantes también se cargan negativamente una vez recubiertos por el emulsionante, lo que hace que se suspendan en el agua. El proceso de flotación por aire disuelto funciona produciendo burbujas de aire para unirse a los contaminantes. Esto hará que las FOG floten sobre la superficie, lo que facilitará su eliminación.

El proceso de flotación por aire disuelto comienza cuando las aguas residuales se dirigen a un tanque o tubo, donde se introduce el aire. Bajo presión, el aire agregado se disuelve en una solución líquida y permanece así hasta que se libera. Cuando se libera la solución, el aire emerge como pequeñas burbujas microscópicas, que se mezclan con las aguas residuales. Las burbujas se adhieren a los contaminantes, se vuelven sólidas y se elevan a la superficie del agua. Luego se observará que el agua es más clara y transparente, mientras que una fina película de lodo flota sobre el agua. Un skimmer elimina el lodo y finalmente aclara el agua.

Para otras impurezas que son más pesadas que el agua, se usan sustancias llamadas floculantes en la flotación por aire disuelto. El principio químico detrás de esto es que las cargas negativas del contaminante deben neutralizarse. La flotación por aire disuelto, por lo tanto, introduce algunos químicos con carga positiva en los contaminantes. Estos productos químicos pueden incluir elementos como el aluminio y el hierro. Las cargas positivas destruirán la emulsión que se produce entre las partículas pesadas y el agua, obligando a los contaminantes a unirse con los productos químicos y flotar en la superficie.

La flotación por aire disuelto puede aclarar el agua, pero finalmente no la purifica ni la elimina por completo de contaminantes. En general, alrededor del 80 por ciento de las impurezas sólidas y químicas se eliminan, pero aún así, el 20 por ciento restante puede ser dañino, especialmente cuando se usa agua para beber o bañarse. Por lo general, el agua pasa por ciclos repetidos de flotación por aire disuelto, o pasa por otros procesos de filtración y purificación.