Che cos'è la flottazione dell'aria disciolta?
La flottazione dell'aria disciolta è un processo generalmente utilizzato per trattare e chiarire l'acqua. Ciò consente il riciclaggio delle acque reflue da fognature, fosse settiche, scarichi di tempesta e altri siti con acqua contaminata. Il processo è utilizzato anche in molti settori legati alla benzina, alla carta e agli alimenti, in cui l'acqua è solitamente contaminata da grassi, oli e grassi (FOG).
Molte fabbriche e impianti chimici usano emulsionanti come il sapone per ripulire i FOG. Gli emulsionanti hanno la capacità di mescolare insieme sostanze immiscibili - come l'acqua e l'olio -, motivo per cui i FOG possono mescolarsi nell'acqua. I contaminanti inoltre si caricano negativamente una volta ricoperti dall'emulsionante, causandone la sospensione in acqua. Il processo di galleggiamento dell'aria disciolta funziona producendo bolle d'aria per legarsi ai contaminanti. Ciò farà galleggiare i FOG sopra la superficie, rendendoli più facili da rimuovere.
Il processo di galleggiamento dell'aria disciolta inizia quando le acque reflue vengono dirette in un serbatoio o in un tubo, dove viene introdotta l'aria. Sotto pressione, l'aria aggiunta si dissolve in una soluzione liquida e rimane tale fino a quando non viene rilasciata. Quando la soluzione viene rilasciata, l'aria emerge come minuscole bolle microscopiche, che vengono miscelate nelle acque reflue. Le bolle si attaccano ai contaminanti, diventano solide nella forma e salgono sulla superficie dell'acqua. L'acqua sarà quindi osservata per essere più chiara e più trasparente, mentre un sottile film di fango galleggia sopra l'acqua. Uno skimmer rimuove i fanghi e alla fine chiarisce l'acqua.
Per altre impurità più pesanti dell'acqua, le sostanze chiamate flocculanti vengono utilizzate nella flottazione dell'aria disciolta. Il principio chimico alla base è che le cariche negative del contaminante dovrebbero essere neutralizzate. La flottazione dell'aria disciolta, pertanto, introduce alcuni agenti chimici carichi positivamente nei contaminanti. Questi prodotti chimici possono includere elementi come alluminio e ferro. Le cariche positive distruggeranno l'emulsione che si verifica tra le particelle pesanti e l'acqua, costringendo i contaminanti a legarsi con i prodotti chimici e galleggiare sulla superficie.
Il galleggiamento dell'aria disciolta può chiarire l'acqua, ma alla fine non la purifica né la libera completamente da contaminanti. Generalmente, circa l'80 percento delle impurità sia solide che chimiche vengono rimosse, ma il restante 20 percento può essere dannoso, specialmente quando si usa l'acqua per bere o fare il bagno. Di solito, l'acqua passa attraverso cicli ripetuti di flottazione dell'aria disciolta o passa attraverso altri processi di filtrazione e purificazione.