Qual è la storia antica del volo motorizzato?
Il volo a motore è un inseguimento relativamente recente, con il primo volo controllato a propulsione più pesante che si verifica a Fairfield, nel Connecticut, da Gustave Whitehead, il 14 agosto 1901, precedente al volo dei fratelli Wright a Kitty Hawk di oltre due anni. L'aereo a motore bianco di Whitehead, con lunghe ali da aliante simili a falco, ha sorvolato oltre 800 metri a un'altitudine di 15 metri, secondo le dichiarazioni giurate firmate da 15 partecipanti dello storico volo a motore. Sempre secondo i resoconti dei testimoni, (ma senza affermazioni giurate) Whitehead volò per oltre 1 km (oltre mezzo miglio) a Pittsburgh già nel 1899. Ciò avrebbe posto la prima pietra miliare del volo più pesante dell'aria nel XIX secolo anziché il 20. Due repliche moderne del piano "Numero 22" di Whitehead hanno volato con successo.
Gli sforzi meglio pubblicizzati dei fratelli Wright culminarono nei famosi voli di Kitty Hawk a Kill Devil Hills nella Carolina del Nord il 17 dicembre 1903. Questi voli sono considerati dalla Smithsonian Institution e dalla Federation Aeronautique Internationale (FAI) come i primi sostenuti , controllato, volo motorizzato più pesante dell'aria, nonostante il precedente volo di Whitehead, che non fu ben pubblicizzato fino a quando la fama dei fratelli Wright non fu già assicurata. Nel loro semplice Wright Flyer, Orville Wright ha volato 120 piedi (37 m) in 12 secondi al mattino, seguito da molti altri voli, incluso un quarto volo che ha coperto 260 m in 260 secondi in 59 secondi. Tutti i voli sono stati accompagnati da un "atterraggio" improvviso e incustodito, causato da raffiche che hanno agito al primo tentativo di una macchina volante.
L'aviazione Heaver-of-air fu di gran moda nel primo decennio del 20 ° secolo, con vari inventori che rivendicavano, verificati o meno, voli brevi. Lyman Gilmore, per esempio, affermò di aver pilotato con successo un aereo il 15 maggio 1902, ma non ci sono testimoni. L'agricoltore e inventore neozelandese Richard Pearse presumibilmente costruì un aereo monoplano che volò il 31 marzo 1903, quasi nove mesi prima del volo dei fratelli Wright. Nel 1904 e nel 1905, i fratelli Wright condussero altri 150 voli a Huffman Prarie a Dayton, Ohio, invitando amici e parenti a partecipare. A causa di un fallito tentativo di volo pubblico nel maggio 1904, i rappresentanti dei media non presero parte a questi voli successivi.
La storia del volo a motore ebbe un forte impulso durante la prima guerra mondiale (1914-1918), quando gli aerei furono ampiamente utilizzati in guerra sia dagli alleati che dalle potenze centrali. Inizialmente, era considerato ridicolo usare gli aerei per la guerra, ma alla fine furono adottati, prima per la ricognizione, ma presto per veri e propri assalti.