Was ist die frühe Geschichte des Motorfluges?
Der Motorflug ist eine relativ junge Angelegenheit. Gustave Whitehead hat am 14. August 1901 den ersten kontrollierten Motorflug in Fairfield, Connecticut, durchgeführt, der mehr als zwei Jahre vor dem Flug der Gebrüder Wright in Kitty Hawk durchgeführt wurde. Whiteheads motorgetriebenes Flugzeug mit langen, hawkartigen Segelflügeln flog nach eidesstattlichen Erklärungen von 15 Teilnehmern des historischen Motorfluges über 800 Meter in einer Höhe von 15 Metern. Laut Zeugenaussagen flog Whitehead bereits 1899 über 1 km in Pittsburgh. Dies wäre der erste Meilenstein eines Fluges mit einem Motor, der schwerer als Luft ist, im 19. Jahrhundert der 20.. Zwei moderne Repliken von Whiteheads Flugzeug Nummer 22 sind erfolgreich geflogen.
Die bekannteren Bemühungen der Gebrüder Wright gipfelten am 17. Dezember 1903 in den weltberühmten Flügen von Kitty Hawk in Kill Devil Hills in North Carolina. Diese Flüge gelten nach Ansicht der Smithsonian Institution und der Federation Aeronautique Internationale (FAI) als die ersten, die aufrechterhalten wurden kontrollierter, schwerer als Luft bemannter Motorflug, trotz des früheren Fluges von Whitehead, der erst bekannt wurde, als der Ruhm der Gebrüder Wright bereits gesichert war. In ihrem einfach gestalteten Wright Flyer flog Orville Wright am Morgen in 12 Sekunden 37 m (120 Fuß), gefolgt von mehreren weiteren Flügen, darunter ein vierter Flug, der 260 m (852 Fuß) in 59 Sekunden zurücklegte. Alle Flüge wurden von einer abrupten und unbeaufsichtigten „Landung“ begleitet, die durch Böen verursacht wurde, die beim ersten Versuch einer Flugmaschine auftraten.
Die Luftfahrt war im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts der letzte Schrei. Verschiedene Erfinder behaupteten, Kurzflüge seien verifiziert oder auf andere Weise behauptet worden. Zum Beispiel behauptete Lyman Gilmore, am 15. Mai 1902 ein Flugzeug erfolgreich geflogen zu haben, aber es gibt keine Zeugen. Der neuseeländische Bauer und Erfinder Richard Pearse baute angeblich ein Eindeckerflugzeug, das am 31. März 1903 fast neun Monate vor dem Flug der Gebrüder Wright flog. In den Jahren 1904 und 1905 führten die Gebrüder Wright weitere 150 Flüge bei Huffman Prarie in Dayton, Ohio, durch und luden Freunde und Verwandte ein, daran teilzunehmen. Aufgrund eines gescheiterten öffentlichen Flugversuchs im Mai 1904 besuchten Vertreter der Medien diese späteren Flüge nicht.
Die Geschichte des Motorfluges erlebte während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) einen großen Aufschwung, als Flugzeuge sowohl von den Alliierten als auch von den Zentralmächten ausgiebig im Krieg eingesetzt wurden. Anfangs galt es als lächerlich, Flugzeuge für die Kriegsführung zu verwenden, aber sie wurden schließlich adoptiert, zuerst zur Aufklärung, aber bald für tatsächliche Angriffe.