Was ist die Heliopause?
Die Heliopause ist eine Grenze im Weltraum, an der der Außendruck des Sonnenwinds unserer eigenen Sonne, der aus Gasen und Partikeln besteht, die durch die vom Solarofen erzeugten Kräfte nach außen "geblasen" werden, ein Gleichgewicht mit dem Innendruck interstellarer Partikel erreicht, die gegen den Sonnenwind drücken Heliosphäre. Die Heliosphäre ist die Region um die Sonne, die vom Magnetfeld der Sonne beeinflusst wird und in der der Sonnenwind einen erkennbaren Druck von der Sonne nach außen ausübt. Eine Analogie wäre ein Ballon, in dem sich die Sonne befindet. Der Sonnenwind ist die Luft, die den Ballon aufbläst, die Außenluft ist der Druck des interstellaren Mediums (ISM) und der Ballon selbst ist die Heliopause.
Die Existenz dieser Grenze wird von der modernen Wissenschaft als Tatsache akzeptiert. Was noch unbestimmt ist, ist seine genaue Position und wie es die Wechselwirkung zwischen der Heliosphäre und dem interstellaren Medium, dem interstellaren Raum zwischen Sonnensystemen, beeinflusst. Von Astronomen und Physikern wurde viel über die genaue Position und das genaue Profil der Heliosphäre und damit auch über die Heliopause gefolgert, aber genaue Daten sind bislang nicht verfügbar. Man hofft, dass, während künstliche Sonden wie Voyager 1 und 2 und Pioneer 10 ihren Weg vom Sonnensystem in den interstellaren Raum fortsetzen, genauere Informationen verfügbar sein werden.
Es ist auch allgemein von der Wissenschaft anerkannt, dass die Heliosphäre keine perfekte Kugel ist. Dies liegt daran, dass sich die Sonne durch den interstellaren Raum bewegt und wie bei einem fließenden Fluss die "stromaufwärtige" Seite der Heliosphäre in Richtung der Bewegung der Sonne komprimiert wird, während die "stromabwärtige" Seite verlängert wird. Astronomen schätzen, dass sich die Heliopause etwa 100 bis 150 astronomische Einheiten (AU) von der Sonne in der Richtung "stromaufwärts" befindet. Eine astronomische Einheit ist die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne oder ungefähr 93 Millionen Meilen (149 Millionen Kilometer). Die Entfernung zur "stromabwärtigen" Grenze ist unbekannt, wird jedoch als etwas weiter entfernt angesehen, möglicherweise im Bereich von 170 AE.
Als Grenze ist die Heliopause nicht absolut. Partikel von außerhalb der Heliosphäre dringen nach innen ein, und es wird angenommen, dass einige Partikel des Sonnenwinds die Grenze überschreiten. In der Nähe der Heliopause, auf der "stromaufwärtigen" Seite, wird angenommen, dass zwei Bereiche von Kompression und Turbulenz existieren, in denen Magnetfelder "Blasen" bilden. Der Sonnenwind erreicht, wenn er sich der Heliopause nähert, eine Region, die als Abbruchschock bekannt ist, und verlangsamt sich dort erheblich. Außerhalb der Heliopause verlangsamt sich der einströmende interstellare Mediumstrom, der sich der Grenze nähert, ebenfalls beträchtlich, was als Bogenschock bezeichnet wird.