Hva er Heliopause?

Heliopausen er en grense i rommet der det ytre trykket til vår egen sols solvind, som består av gasser og partikler "blåst" utover av kreftene som genereres av solovnen, når en likevekt med det indre trykket fra interstellare partikler som skyver mot heliosfæren. Heliosfæren er regionen rundt solen som er påvirket av solens magnetiske felt og hvor solvinden utøver et merkbart utadrettet trykk fra solen. En analogi ville være en ballong, med solen inne. Solvinden er luften som blåser opp ballongen, uteluften er trykket til det interstellare mediet (ISM), og selve ballongen er heliopausen.

Eksistensen av denne grensen aksepteres som faktum av moderne vitenskap. Det som fremdeles ikke er bestemt, er den nøyaktige plasseringen og hvordan den påvirker samspillet mellom heliosfæren og det interstellare mediet, som er det interstellare rommet mellom solsystemer. Mye er utledet av astronomer og fysikere om den nøyaktige posisjonen og profilen til heliosfæren, og i forlengelsen av heliopausen, men eksakte data er foreløpig ikke tilgjengelige. Det er å håpe at mens menneskeskapte sonder som Voyager 1 og 2 og Pioneer 10 fortsetter utover på vei fra solsystemet til det interstellare rommet, slik at mer presis informasjon vil være tilgjengelig.

Det er også generelt akseptert av vitenskapen at heliosfæren ikke er en perfekt sfære. Dette er fordi solen beveger seg gjennom det interstellare rommet, og som med en rennende elv, blir den "oppstrøms" siden av heliosfæren, i retning av solens reise, komprimert, mens den "nedstrøms" siden er langstrakt. Astronomer anslår heliopausen til å være lokalisert omtrent 100 til 150 astronomiske enheter (AU) fra solen i "oppstrøms" retning. En astronomisk enhet er den gjennomsnittlige avstanden fra Jorden til Solen, eller omtrent 149 millioner kilometer. Avstanden til "nedstrøms" -grensen er ukjent, men antas å være noe lenger unna, kanskje i området 170 AU.

Som grense er heliopausen ikke absolutt. Partikler fra utenfor heliosfæren trenger innover, og det antas at noen partikler av solvind kommer forbi grensen. Nær heliopausen, på "oppstrøms" side, antas det å eksistere to områder med kompresjon og turbulens, der magnetiske felt danner "bobler". Solvinden når den nærmer seg heliopausen, når en region kjent som termineringssjokket, der den bremser betydelig. Utenfor heliopausen, når den innkommende strømmen av interstellært medium nærmer seg grensen, bremser den også betraktelig, et område kjent som baugsjokk.