Qual é a história inicial do voo com motor?

O voo com motor é uma busca relativamente recente, com o primeiro voo controlado com motor mais pesado que o ar ocorrendo em Fairfield, Connecticut, por Gustave Whitehead, em 14 de agosto de 1901, anterior ao voo dos irmãos Wright em Kitty Hawk por mais de dois anos. O avião movido a motor de Whitehead, com longas asas de planador semelhantes a falcões, voou mais de 800 metros a uma altitude de 15 metros, de acordo com declarações juramentadas assinadas por 15 participantes do voo histórico. Também de acordo com relatos de testemunhas, (mas sem declarações juramentadas), Whitehead voou mais de 1 km em Pittsburgh já em 1899. Isso colocaria o primeiro marco do voo com motor mais pesado que o ar no século XIX, em vez de o dia 20. Duas réplicas modernas do avião "Número 22" de Whitehead voaram com sucesso.

Os esforços mais divulgados dos irmãos Wright culminaram nos voos mundialmente famosos de Kitty Hawk em Kill Devil Hills, na Carolina do Norte, em 17 de dezembro de 1903. Esses voos são considerados pela Smithsonian Institution e pela Federation Aeronautique Internationale (FAI) como o primeiro , vôo controlado tripulado, mais pesado que o ar, apesar do vôo anterior de Whitehead, que não foi bem divulgado até que a fama dos irmãos Wright já estivesse garantida. Em seu Wright Flyer, de design simples, Orville Wright voou 37 pés em 12 segundos pela manhã, seguindo com vários outros vôos, incluindo um quarto vôo que percorreu 260 m em 59 segundos. Todos os vôos foram acompanhados por uma "aterrissagem" abrupta e desacompanhada, causada por rajadas que agiam na tentativa inicial de uma máquina voadora.

A aviação mais pesada do que a aérea era a última moda na primeira década do século 20, com vários inventores reivindicando, verificados ou não, voos curtos. Lyman Gilmore, por exemplo, afirmou ter pilotado um avião com sucesso em 15 de maio de 1902, mas não há testemunhas. O agricultor e inventor neozelandês Richard Pearse supostamente construiu um avião monoplano que voou em 31 de março de 1903, quase nove meses antes do voo dos irmãos Wright. Em 1904 e 1905, os irmãos Wright realizaram mais 150 voos em Huffman Prarie, em Dayton, Ohio, convidando amigos e familiares para comparecer. Devido a uma tentativa fracassada de vôo público em maio de 1904, os representantes da mídia não compareceram a esses voos posteriores.

A história do voo com motor experimentou um grande impulso durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), quando os aviões foram usados ​​extensivamente na guerra pelos aliados e pelos poderes centrais. No começo, era considerado ridículo usar aviões para guerra, mas eles acabaram sendo adotados, primeiro para reconhecimento, mas logo para ataques reais.