Co je raná historie letu s pohonem?

Hnací let je relativně nedávný výkon, s prvním kontrolovaným těžším letem než vzduchem poháněným letem, ke kterému došlo ve Fairfieldu v Connecticutu Gustavem Whiteheadem dne 14. srpna 1901 a který předcházel letu Wright Brothers v Kitty Hawk o více než dva roky. Whiteheadovo motorem poháněné letadlo s dlouhými, jestřábovitými křídly kluzáku létalo přes 800 metrů v nadmořské výšce 15 metrů, podle místopřísežných prohlášení podepsaných 15 účastníky historického poháněného letu. Také podle zpráv svědků (ale bez přísažných přísad) Whitehead letěl v Pittsburghu přes 1 km (přes půl míle) již v roce 1899. Tím by se v 19. století umístil první milník těžšího než vzduchem poháněného letu, spíše než 20.. Úspěšně přeletěly dvě moderní repliky letadla číslo 22 „Whitehead“.

Lepší propagace úsilí bratrů Wrightových vyvrcholila světoznámými lety Kitty Hawk v Kill Devil Hills v Severní Karolíně dne 17. prosince 1903. Smithsonian Institution a Federace Aeronautique Internationale (FAI) tyto lety považují za první trvalé , řízený motorový let s posádkou těžší než vzduch, navzdory dřívějšímu letu Whiteheadem, který nebyl dobře propagován, dokud nebyla sláva Wrightových bratrů zajištěna. Orville Wright ve svém jednoduše navrženém letadle Wright Flyer letěl 120 ft (37 m) za 12 sekund ráno, následoval několik dalších letů, včetně čtvrtého letu, který překonal 852 ft (260 m) za 59 sekund. Všechny lety byly doprovázeny náhlým a bezobslužným „přistáním“ způsobeným nárazy jednajícími při prvním pokusu o létající stroj.

Letectví těžší než vzduch bylo v první dekádě 20. století všechen vztek, přičemž různí vynálezci si nárokovali, ověřovali či jinak, krátké lety. Například Lyman Gilmore tvrdil, že 15. května 1902 úspěšně letěl letadlem, ale neexistují žádní svědci. Novozélandský zemědělec a vynálezce Richard Pearse údajně postavil jednoplošník, který letěl 31. března 1903, téměř devět měsíců před letem bratří Wrightů. V letech 1904 a 1905 provedli bratři Wrightových dalších 150 letů v Huffman Prarie v Daytonu v Ohiu, kde pozvali přátele a rodinu, aby se zúčastnili. Kvůli neúspěšnému pokusu o veřejné lety v květnu 1904 se zástupci médií těchto pozdějších letů nezúčastnili.

Historie poháněného letu zažila hlavní vzestup během první světové války (1914-1918), kdy byla letadla ve válce používána spojenci i centrální mocnosti. Zpočátku bylo považováno za směšné používat letadla pro válčení, ale nakonec byly přijaty, nejprve pro průzkum, ale brzy pro skutečné útoky.