¿Qué es el nobelium?
Alfred Nobel, un químico sueco que vivió desde 1833 hasta 1896, es conocido por descubrir la dinamita y por usar su fortuna para instituir el prestigioso grupo de premios conocidos como los Premios Nobel. Es menos conocido que el elemento sintético con el número atómico 102, el nobelio, lleva su nombre. El Nobelium fue descubierto en 1957, el próximo al último de los actinoides transuránicos que se descubrió.
El descubrimiento del nobelio tiene una historia interesante. Su descubrimiento fue anunciado en 1957 por físicos del Instituto Nobel de Suecia. El descubrimiento se realizó como resultado del bombardeo de curio con núcleos de carbono, y se confirmó en varios otros laboratorios, con el nombre de nobelium propuesto. Pero luego los hallazgos fueron retirados. En 1958, un equipo de la Universidad de California en Berkeley volvió a intentarlo, esta vez utilizando iones de carbono, y aunque no pudieron confirmar los informes anteriores, finalmente pudieron producir un isótopo de 102.
El equipo de Albert Ghiorso, Glenn T. Seaborg, Torbjørn Sikkeland y John R. Walton, dado el nombre elegido, sugirió que la designación original de nobelium y No stand, y así fue. Pero una investigación más reciente en 1992 ha demostrado que si bien el equipo de Berkeley pudo haber detectado el elemento 102, la primera detección definitiva data de Dubna en 1966, y la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) reconoce a los científicos de Dubna como los descubridores.
Los científicos de Dubna propusieron el nombre de Joliotium con el símbolo Jo en reconocimiento de Frédéric Joliot-Curie, pero este nombre no se usó. Por un corto tiempo, el nombre flerovium con el símbolo atómico Fl se utilizó por sugerencia de la IUPAC para referirse al elemento. Pero esto ha sido reemplazado por el reconocimiento de la IUPAC de que el nombre nobelium, que se usó durante 30 años, se difundió en toda la literatura y debe mantenerse, tanto por esa razón como para honrar a Alfred Nobel.
Nobelium se ha sintetizado a partir de la descomposición de elementos que son más pesados, como Hassium, Lawrencium, Rutherfordium y Seaborgium. Sin embargo, existen cantidades insuficientes de nobelio para crear un peligro de radiación, lo que haría en cantidades suficientes, o para describir aspectos de él como su apariencia.
Se han descrito diecisiete isótopos, y el más estable, el Nobelium-259, tiene una vida media de 58 minutos. Se espera que otros isótopos puedan tener vidas medias más largas. Las controversias en torno a su descubrimiento original se han extendido al descubrimiento de sus isótopos. La afirmación de 2003 de los científicos del Laboratorio de Reacciones Nucleares de Flerov (FLNR) de haber encontrado el isótopo más ligero conocido hasta el momento se retractó, cuando se descubrió que las indicaciones de Nobelium-249 fueron causadas por Nobelium-250.