Qu'est-ce que Nobelium?
Alfred Nobel, un chimiste suédois qui a vécu de 1833 à 1896, est connu pour sa découverte de la dynamite et pour avoir utilisé sa fortune pour instituer le prestigieux groupe de prix appelé Prix Nobel. Il est moins connu que l’élément synthétique portant le numéro atomique 102, nobelium, porte son nom. Nobelium a été découvert en 1957, le dernier des derniers actinoïdes transuraniens à être découvert.
La découverte du nobelium a une histoire intéressante. Sa découverte a été annoncée en 1957 par des physiciens de l'institut Nobel en Suède. La découverte a été faite à la suite d'un bombardement de curium avec des noyaux de carbone et confirmée dans plusieurs autres laboratoires, sous le nom proposé de nobelium. Mais alors les résultats ont été retirés. En 1958, une équipe de l’Université de Californie à Berkeley a essayé à nouveau, cette fois-ci en utilisant des ions carbone, et n’ayant pas pu confirmer les rapports précédents, elle a finalement pu produire un isotope de 102.
L’équipe d’Albert Ghiorso, Glenn T. Seaborg, Torbjørn Sikkeland et John R. Walton - à qui on a donné le choix du nom - a suggéré que la désignation originale de nobelium et de No Stand, et c’était ainsi. Mais une enquête plus récente en 1992 a montré que, même si l'équipe de Berkeley avait détecté l'élément 102, la première détection définitive avait été effectuée à Doubna en 1966, et l'Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) reconnaissait les scientifiques de Doubna comme découvreurs.
Les scientifiques de Doubna ont proposé le nom Joliotium avec le symbole Jo en reconnaissance de Frédéric Joliot-Curie, mais ce nom n’a pas été utilisé. Pendant un court laps de temps, le nom flerovium avec le symbole atomique Fl a été utilisé à la suggestion de l'UICPA de se référer à l'élément. Mais cela a été supplanté par la reconnaissance par l'UICPA que le nom nobelium, utilisé depuis 30 ans, était répandu dans la littérature et devait être conservé, pour cette raison et pour honorer Alfred Nobel.
Le nobelium a été synthétisé à partir de la décomposition d'éléments plus lourds, notamment le hassium, le lawrencium, le rutherfordium et le seaborgium. Cependant, les quantités de nobelium disponibles sont insuffisantes pour créer un risque de radiation - ce qui serait le cas en quantités suffisantes - ou pour décrire de tels aspects comme étant son aspect.
Dix-sept isotopes ont été décrits, le plus stable - le Nobelium 259 - ayant une demi-vie de 58 minutes. D'autres isotopes devraient avoir une demi-vie plus longue. Les controverses entourant sa découverte initiale se sont étendues à la découverte de ses isotopes. La déclaration de 2003 des scientifiques du Laboratoire de réactions nucléaires Flerov (FLNR) selon laquelle l’isotope le plus léger connu jusqu’à présent avait été rétracté, alors que l’intimidation de Nobelium-249 avait été causée par Nobelium-250.