¿Qué es el ácido nucleico peptídico?
El ácido nucleico peptídico, abreviado como PNA, es un polímero artificial que tiene muchas similitudes con el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Es utilizado por científicos y médicos en tratamientos médicos e investigación biológica. El ácido nucleico peptídico combina dos ventajas que lo hacen útil para estas aplicaciones. Primero, tiene la capacidad de almacenar información, al igual que el ADN, pero tiene una columna vertebral aún más robusta que el ADN. Esta segunda propiedad le da una gran estabilidad química. Nunca se sabe que el ácido nucleico peptídico ocurra naturalmente, pero algunos especulan que pudo haber estado presente durante la historia anterior de la Tierra.
La investigación que se ha realizado con ácido nucleico peptídico ha llevado a algunas hipótesis de que estas moléculas pueden haber sido parte de las primeras formas de vida en la Tierra. PNA podría haber sido utilizado como su versión de ADN debido a su resistencia química y su estructura más simple. Curiosamente, también es posible que el PNA se forme y polimerice en agua bajo ciertas condiciones. Estas condiciones incluyen una temperatura de al menos 210 grados Fahrenheit (100 grados C).
El agua normalmente hierve a esta temperatura al nivel del mar, pero tal vez no fue así hace mucho tiempo. Muchos científicos teorizan que la atmósfera de la Tierra era mucho más densa en ciertos momentos durante su desarrollo, y esto elevaría efectivamente el punto de ebullición del agua. Además, el agua en los océanos profundos, posiblemente calentada por la actividad volcánica, estaría bajo una mayor presión y, por lo tanto, tendría un punto de ebullición más alto.
Debido a la relación que tiene la ANP con el ADN, algunos científicos han propuesto otra aplicación interesante. Aquellos que trabajan para construir formas de vida artificiales han considerado el ácido nucleico peptídico como un posible ingrediente en sus investigaciones y diseños. El sueño que algunos científicos tienen de sintetizar la vida podría ser de gran ayuda por la versatilidad de PNA y la forma en que imita la capacidad de almacenamiento de información del ADN.
En la actualidad, el ácido nucleico peptídico ha encontrado uso como herramienta en la investigación médica. La ANP puede interactuar con el ADN a nivel molecular de manera tal que pueda suprimir o promover un determinado rasgo genético, si está diseñado adecuadamente. Los medicamentos basados en este principio podrían ser útiles, por ejemplo, para suprimir un gen que conduce a la susceptibilidad a una determinada enfermedad. Alternativamente, podrían mejorar la expresión de un gen que brinda inmunidad a una determinada enfermedad. Dichos medicamentos, si se desarrollan, requerirían una gran cantidad de pruebas antes de su implementación, pero podrían tener implicaciones prometedoras para el futuro de la medicina.