O que é o ácido nucleico peptídico?

O ácido nucleico do peptídeo, abreviado como PNA, é um polímero artificial que possui muitas semelhanças com o ácido desoxirribonucleico (DNA) e o ácido ribonucleico (RNA). É utilizado por cientistas e médicos em tratamentos médicos e pesquisas biológicas. O ácido nucleico peptídico combina duas vantagens que o tornam útil para essas aplicações. Primeiro, ele tem a capacidade de armazenar informações, assim como o DNA, mas possui um backbone ainda mais robusto do que o DNA. Essa segunda propriedade oferece grande estabilidade química. Nunca se sabe que o ácido nucleico peptídico ocorra naturalmente, mas alguns especulam que ele possa estar presente durante a história anterior da Terra.

A pesquisa que foi realizada envolvendo ácido nucleico peptídico levou a algumas hipóteses de que essas moléculas podem ter sido parte das primeiras formas de vida na Terra. O PNA pode ter sido usado como sua versão do DNA devido à sua força química e sua estrutura mais simples. Curiosamente, também é possível que o PNA se forme e polimerize na água sob certas condições. Essas condições incluem uma temperatura de pelo menos 210 graus Fahrenheit (100 graus C).

A água normalmente ferve a essa temperatura no nível do mar, mas isso pode não ter sido o caso há muito tempo. Muitos cientistas teorizam que a atmosfera da Terra era muito mais densa em determinados momentos durante o seu desenvolvimento, e isso aumentaria efetivamente o ponto de ebulição da água. Além disso, a água em oceanos profundos, possivelmente aquecida por atividade vulcânica, estaria sob maior pressão e, portanto, teria um ponto de ebulição mais alto.

Devido à relação que o PNA tem com o DNA, alguns cientistas propuseram outra aplicação interessante para ele. Aqueles que trabalham para construir formas de vida artificiais procuraram o peptídeo ácido nucleico como um possível ingrediente em suas pesquisas e projetos. O sonho que alguns cientistas têm de sintetizar a vida pode ser grandemente ajudado pela versatilidade do PNA e pela maneira como ele imita a capacidade de armazenamento de informações do DNA.

Atualmente, o ácido nucleico peptídico tem sido utilizado como uma ferramenta em pesquisas médicas. O PNA pode interagir com o DNA no nível molecular de maneira a poder suprimir ou promover uma certa característica genética, se for adequadamente projetada. Medicamentos baseados nesse princípio podem ser úteis, por exemplo, na supressão de um gene que leva à suscetibilidade a uma determinada doença. Como alternativa, eles poderiam melhorar a expressão de um gene que empresta imunidade a uma determinada doença. Tais medicamentos, se desenvolvidos, exigiriam uma grande quantidade de testes antes de serem implementados, mas poderiam conter implicações promissoras para o futuro da medicina.