Che cos'è l'acido nucleico peptidico?
L'acido nucleico peptidico, abbreviato in PNA, è un polimero artificiale che presenta molte somiglianze con acido desossiribonucleico (DNA) e acido ribonucleico (RNA). È utilizzato da scienziati e medici per trattamenti medici e ricerca biologica. L'acido nucleico peptidico combina due vantaggi che lo rendono utile per queste applicazioni. Innanzitutto, ha la capacità di memorizzare informazioni, proprio come il DNA, ma ha una spina dorsale ancora più robusta del DNA. Questa seconda proprietà conferisce molta stabilità chimica. L'acido nucleico peptidico non è mai stato riscontrato in natura, ma alcuni ipotizzano che potrebbe essere stato presente durante la precedente storia della Terra.
La ricerca condotta sull'acido nucleico peptidico ha portato ad alcune ipotesi che queste molecole potrebbero essere state parte delle prime forme di vita sulla Terra. PNA potrebbe essere stato usato come versione del DNA a causa della sua forza chimica e della sua struttura più semplice. Curiosamente, è anche possibile che il PNA si formi e polimerizzi in acqua in determinate condizioni. Queste condizioni includono una temperatura di almeno 210 gradi Fahrenheit (100 gradi C).
L'acqua in genere bolle a questa temperatura a livello del mare, ma potrebbe non essere stato molto tempo fa. Molti scienziati teorizzano che l'atmosfera terrestre fosse molto più densa in determinati momenti durante il suo sviluppo, e questo aumenterebbe efficacemente il punto di ebollizione dell'acqua. Inoltre, l'acqua negli oceani profondi, eventualmente riscaldata dall'attività vulcanica, sarebbe sottoposta a una maggiore pressione e quindi con un punto di ebollizione più elevato.
A causa della relazione che l'ANP ha con il DNA, alcuni scienziati hanno proposto un'altra interessante applicazione per questo. Coloro che lavorano per costruire forme di vita artificiali hanno guardato all'acido nucleico peptidico come possibile ingrediente nelle loro ricerche e progetti. Il sogno che alcuni scienziati hanno di sintetizzare la vita potrebbe essere notevolmente aiutato dalla versatilità dell'ANP e dal modo in cui imita la capacità di memorizzazione delle informazioni del DNA.
Al momento, l'acido nucleico peptidico ha trovato impiego come strumento nella ricerca medica. L'ANP può interagire con il DNA a livello molecolare in modo tale da essere in grado di sopprimere o promuovere un determinato tratto genetico, se progettato correttamente. I farmaci basati su questo principio potrebbero essere utili, ad esempio, nel sopprimere un gene che porta alla suscettibilità a una determinata malattia. In alternativa, potrebbero migliorare l'espressione di un gene che presta immunità a una determinata malattia. Tali farmaci, se sviluppati, richiederebbero molti test prima di essere implementati, ma potrebbero avere implicazioni promettenti per il futuro della medicina.