Hvad er peptid nukleinsyre?
Peptidnukleinsyre, forkortet som PNA, er en kunstig polymer, der bærer mange ligheder med deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). Det bruges af forskere og læger i medicinsk behandling og biologisk forskning. Peptidnukleinsyre kombinerer to fordele, der gør det nyttigt til disse anvendelser. For det første har den evnen til at gemme information, ligesom DNA, men har en endnu mere robust rygrad end DNA gør. Denne anden egenskab giver den en hel del kemisk stabilitet. Det har aldrig været kendt, at peptidnukleinsyre forekommer naturligt, men nogle spekulerer i, at den kan have været til stede i Jordens tidligere historie.
Forskningen, der er blevet udført med peptidnukleinsyre, har ført til nogle hypoteser om, at disse molekyler kan have været en del af de tidligste former for liv på Jorden. PNA er muligvis blevet brugt som deres version af DNA på grund af dets kemiske styrke og dets enklere struktur. Spændende er det også muligt for PNA at danne og polymerisere i vand under visse betingelser. Disse forhold inkluderer en temperatur på mindst 210 grader Fahrenheit (100 grader C).
Vand koges typisk ved denne temperatur ved havets overflade, men det har måske ikke været tilfældet for længe siden. Mange forskere teoretiserer, at Jordens atmosfære var meget mere tæt på bestemte tidspunkter under dens udvikling, og dette ville effektivt hæve kogepunktet for vand. Vand i dybe oceaner, muligvis opvarmet af vulkansk aktivitet, ville også være under større pres og således have et højere kogepunkt.
På grund af det forhold, som PNA har til DNA, har nogle forskere foreslået endnu en interessant anvendelse af det. De, der arbejder for at konstruere kunstige livsformer, har set peptidnukleinsyre som en mulig ingrediens i deres forskning og design. Drømmen, som nogle forskere har om at syntetisere livet, kunne i høj grad blive hjulpet af PNA's alsidighed, og den måde, den efterligner DNA-lagringsevnen på.
På nuværende tidspunkt har peptidnukleinsyre fundet anvendelse som et værktøj i medicinsk forskning. PNA kan interagere med DNA på molekylært niveau i en sådan afstand, at det er i stand til at undertrykke eller fremme en bestemt genetisk egenskab, hvis den er korrekt konstrueret. Lægemidler baseret på dette princip kunne være nyttige, for eksempel til at undertrykke et gen, der fører til modtagelighed for en bestemt sygdom. Alternativt kunne de forstærke ekspressionen af et gen, der giver immunitet mod en bestemt sygdom. Sådanne lægemidler ville, hvis de er udviklet, kræve en hel del testning, før de blev implementeret, men kunne have lovende implikationer for medicinens fremtid.