Qu'est-ce que l'acide nucléique peptidique?
L'acide nucléique peptidique, en abrégé PNA, est un polymère artificiel qui présente de nombreuses similitudes avec l'acide désoxyribonucléique (ADN) et l'acide ribonucléique (ARN). Il est utilisé par les scientifiques et les médecins dans les traitements médicaux et la recherche biologique. L'acide nucléique peptidique combine deux avantages qui le rendent utile pour ces applications. Premièrement, il a la capacité de stocker des informations, tout comme l’ADN, mais a un squelette encore plus robuste que celui de l’ADN. Cette seconde propriété lui confère une grande stabilité chimique. Il n’a jamais été dit que l’acide nucléique peptidique se produise naturellement, mais certains pensent qu’il pourrait avoir été présent au cours de l’histoire antérieure de la Terre.
Les recherches sur l'acide nucléique peptidique ont conduit à certaines hypothèses selon lesquelles ces molécules pourraient avoir été l'une des premières formes de vie sur Terre. Le PNA pourrait avoir été utilisé comme version de l'ADN en raison de sa résistance chimique et de sa structure plus simple. Curieusement, il est également possible que du PNA se forme et se polymérise dans l’eau dans certaines conditions. Ces conditions incluent une température d'au moins 210 degrés Fahrenheit (100 degrés C).
L'eau bout généralement à cette température au niveau de la mer, mais ce n'est peut-être pas le cas depuis longtemps. De nombreux scientifiques ont émis l'hypothèse que l'atmosphère terrestre était beaucoup plus dense à certains moments de son développement, ce qui aurait pour effet d'élever le point d'ébullition de l'eau. En outre, l'eau des océans profonds, éventuellement chauffée par l'activité volcanique, serait soumise à une pression plus forte et aurait donc un point d'ébullition plus élevé.
En raison de la relation qui existe entre PNA et l'ADN, certains scientifiques ont proposé une autre application intéressante. Ceux qui travaillent à la construction de formes de vie artificielles se sont tournés vers l’acide nucléique peptidique comme ingrédient possible dans leurs recherches et leurs projets. Le rêve de certains scientifiques de synthétiser la vie pourrait être grandement facilité par la polyvalence du PNA et par la manière dont il reproduit la capacité de stockage de l’ADN.
À l’heure actuelle, l’acide nucléique peptidique a été utilisé comme outil de recherche médicale. L'ANP peut interagir avec l'ADN au niveau moléculaire de manière à pouvoir supprimer ou promouvoir un certain trait génétique, s'il est correctement manipulé. Les médicaments basés sur ce principe pourraient être utiles, par exemple, pour supprimer un gène qui entraîne une susceptibilité à une certaine maladie. Alternativement, ils pourraient améliorer l'expression d'un gène qui confère l'immunité à une certaine maladie. De tels médicaments, s'ils sont développés, nécessiteront de nombreux tests avant leur mise en œuvre, mais pourraient avoir des implications prometteuses pour l'avenir de la médecine.