¿Qué es el tiempo de residencia?
Un tiempo de residencia es la cantidad de tiempo que una sustancia o partícula permanece en un área o sistema en particular. En la ciencia, generalmente hay tiempos de residencia de agua y tiempos de residencia atmosférica. Todos se relacionan con varios ciclos de la Tierra, el más frecuente de los cuales es el ciclo del agua. Comprender estos tiempos de residencia podría ayudar a proporcionar soluciones para problemas como la contaminación del agua y el calentamiento global. Los tiempos de residencia varían para diferentes tipos de moléculas y las condiciones o medio de la sustancia.
Hay dos formas en que las partículas o moléculas generalmente cambian de residencias, deposición seca y deposición húmeda. En deposición seca, la molécula o partícula se mueve a la superficie de la tierra desde la atmósfera sin la ayuda de la precipitación. La deposición húmeda, como su nombre indica, usa la precipitación para eliminar varias cosas de la atmósfera y llevarlas a la superficie de la tierra, donde pueden caer sobre tierra seca o en cuerpos de agua, como lagos, ríos y océanos.
Una de las formas más fáciles de comprender los tiempos de residencia es mirar una molécula de agua y cuánto tiempo, en promedio, puede permanecer en un estado particular. La humedad del suelo generalmente tiene un tiempo de residencia de uno a dos meses, por ejemplo. Por otro lado, el agua subterránea profunda puede tener un tiempo de residencia de hasta 10,000 años. En el océano, el tiempo de residencia promedio para una molécula de agua es de 37,000 años, pero esto depende de varios factores. El agua cerca de la superficie podría evaporarse mucho más rápidamente que el agua cerca del fondo del mar.
Si bien los tiempos de residencia de una molécula de agua pueden no ser un gran problema, comprender el concepto podría ayudar a los científicos con otros temas. Por ejemplo, el tiempo de residencia de una molécula de dióxido de carbono en la atmósfera es de aproximadamente cinco años. Después de ese tiempo, generalmente se mueve a otra ubicación, típicamente el océano. Comprender cuánto tiempo permanece el dióxido de carbono en el atmósfanoEre le da a los científicos algunas pistas para su eliminación y secuestro. Podría ser posible, una vez que se desarrolle la tecnología, comenzar a tener un impacto significativo en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera casi de inmediato.
También comprender los tiempos de residencia podría ayudar a los científicos a desbloquear pistas sobre el pasado. Por ejemplo, si los científicos conocen el tiempo de residencia del agua en una capa de hielo, pueden usar esa información para determinar cómo eran las condiciones cuando el agua era la última en forma líquida. Eso podría proporcionar respuestas sobre el pasado de la Tierra, como las condiciones atmosféricas e incluso los animales que pueden haber estado vivos durante un cierto período de tiempo.