Hvad er opholdstid?

En opholdstid er den tid, et stof eller en partikel forbliver i et bestemt område eller system. I videnskab er der generelt vandopholdstider og atmosfæriske opholdstider. Alle vedrører forskellige cyklusser på jorden, hvoraf den mest udbredte er vandcyklussen. At forstå disse opholdstider kan hjælpe med at give løsninger på problemer som vandforurening og global opvarmning. Bopælstider varierer for forskellige typer molekyler og stoffets forhold eller medium.

Der er to måder, hvorpå partikler eller molekyler generelt ændrer boliger, tør deponering og vådaflejring. Ved tør afsætning bevæger molekylet eller partiklerne sig til jordoverfladen fra atmosfæren uden hjælp af nedbør. Våd afsætning, som navnet antyder, bruger nedbør til at fjerne forskellige ting fra atmosfæren og bære dem til jordoverfladen, hvor de kan falde på tørt land eller ind i vandmasser såsom søer, floder og oceaner.

En af de nemmeste måder at forstå opholdstiderne er at se på et molekyle vand, og hvor længe i gennemsnit kan det forblive i en bestemt tilstand. Jordfugtighed har generelt en opholdstid på en til to måneder, for eksempel. På den anden side kan dybt grundvand have en opholdstid på op til 10.000 år. I havet er den gennemsnitlige opholdstid for et vandmolekyle 37.000 år, men dette afhænger af en række faktorer. Vand nær overfladen kunne fordampe meget hurtigere end vand nær havbunden.

Mens opholdstiderne for et vandmolekyle muligvis ikke er en stor ting, kan det at forstå konceptet hjælpe forskere med andre problemer. For eksempel er opholdstiden for et kuldioxidmolekyle i atmosfæren cirka fem år. Efter den tid flytter det generelt til et andet sted, typisk havet. Forståelse af, hvor længe kuldioxid forbliver i atmosfenERE giver forskere nogle ledetråde for dens fjernelse og sekvestrering. Det kunne være muligt, når teknologien er udviklet, at begynde at have en betydelig indflydelse på kuldioxidniveauer i atmosfæren næsten øjeblikkeligt.

Også forståelse af opholdstider kan hjælpe forskere med at låse ledetråde op om fortiden. For eksempel, hvis forskere kender vandets opholdstid i et isplade, kan de bruge disse oplysninger til at bestemme, hvordan forhold var, når vandet var sidst i flydende form. Det kunne give svar om jordens fortid, såsom atmosfæriske forhold og endda hvad dyr kan have været i live i en bestemt periode.