Hvad er opholdstid?

En opholdstid er den tid, et stof eller partikel forbliver i et bestemt område eller system. I videnskaben er der generelt opholdstider for vand og atmosfærisk opholdstid. Alle vedrører forskellige cyklusser på Jorden, hvoraf den mest udbredte er vandcyklus. At forstå disse opholdstider kan hjælpe med at give løsninger på problemer som vandforurening og global opvarmning. Opholdstider varierer for forskellige typer molekyler og stoffets betingelser eller medium.

Der er to måder, hvorpå partikler eller molekyler generelt ændrer boliger, tør deposition og våd deposition. I tør afsætning bevæger molekylet eller det partikelformige materiale sig til jordoverfladen fra atmosfæren uden hjælp af nedbør. Våd afsætning bruger som nedbrydning nedbør til at fjerne forskellige ting fra atmosfæren og transportere dem til jordoverfladen, hvor de kan falde på tørt land eller i vandmasser såsom søer, floder og oceaner.

En af de nemmeste måder at forstå opholdstider er at se på et molekyle med vand, og hvor længe det i gennemsnit forbliver i en bestemt tilstand. Jordfugtighed har generelt en opholdstid på f.eks. En til to måneder. På den anden side kan dybt grundvand have en opholdstid på op til 10.000 år. I havet er den gennemsnitlige opholdstid for et vandmolekyle 37.000 år, men dette afhænger af en række faktorer. Vand nær overfladen kan fordampe meget hurtigere end vand nær havbunden.

Mens opholdstiderne for et vandmolekyle måske ikke er en stor ting, kan forståelse af konceptet hjælpe forskere med andre problemer. For eksempel er opholdstiden for et kuldioxidmolekyle i atmosfæren cirka fem år. Efter den tid bevæger det sig normalt til et andet sted, typisk havet. At forstå, hvor længe kuldioxid er tilbage i atmosfæren, giver forskerne nogle ledetråde til fjernelse og sekvestrering af det. Når teknologien er udviklet, kan det være muligt at begynde at have en betydelig indflydelse på kuldioxidniveauer i atmosfæren næsten øjeblikkeligt.

At forstå opholdstider kunne hjælpe forskere med at låse spor fra fortiden op. Hvis forskere for eksempel kender opholdstiden for vand i en isplade, kan de bruge denne information til at bestemme, hvordan forholdene var, da vandet sidst var i flydende form. Det kunne give svar om jordens fortid, såsom atmosfæriske forhold og endda hvad dyr kan have været i live i en bestemt periode.