Hvad er biodiversitet?
Biodiversitet henviser til variationen i livsformer. Det kan bruges til at beskrive variationen i livet i et enkelt økosystem, en geografisk region eller en hel planet. Mange biologer mener, at biodiversitet er en vigtig del af bæredygtighed, og at jo mere biodiversitet en region er, desto sundere er den. Som en generel regel er biodiversiteten større omkring ækvator og mindre markeret ved polerne på grund af det mere barske og krævende miljø ved polerne.
Udtrykket ser ud til at være opfundet i tryk i 1988 af EO Wilson, en berømt biolog. Bekymringer for biologisk mangfoldighed var allerede veletableret; Allerede i 1975 offentliggjorde Nature Conservancy studier om mangfoldighed i forskellige regioner og talte om mangfoldighedens indflydelse på landets velfærd og andre livsformer. Undersøgelser af forskellige regioner inkluderer ofte en diskussion af biologisk mangfoldighed, der kan beregnes på en række måder, lige fra komplekse rubrikker til grundlæggende antal af, hvor mange forskellige arter der er.
En af de største fordele ved biodiversitet er fleksibilitet. Et stort antal unikke arter kan bøjes med skiftende forhold, hvor antallet af forskellige livsformer øges eller mindskes for at imødekomme et skiftende miljø. Biodiversitet kan også hjælpe med at gøre naturlige populationer stærkere og sundere ved at fremme de bedste individer gennem konkurrence og predation. Biodiverseafgrøder har en tendens til at klare sig bedre end enkeltafgrøder, og biodiversitet bidrager også til den sarte balance i økosystemer, hvilket hjælper med at regulere bortskaffelse af affald, vandkvalitet, befrugtning og miljøfaktorer.
På de mindste niveauer undersøger biologer biodiversitet med hensyn til enkelte økosystemer, undertiden også kaldet biome. De kan også sammenligne biodiversitet på tværs af økosystemer; for eksempel kan to farvande med lignende geografiske og geologiske forhold have forskellige niveauer af biodiversitet. Nogle biologer ser også på større regioner eller hele lande; sætter spørgsmålstegn ved for eksempel virkningen af tungt kommercielt landbrug på en naturs biologiske mangfoldighed.
Som en planet er Jorden selv utroligt biodiversitet. Planeten er vært for organismer, der strækker sig i størrelse fra små vira til store hvaler, og overalt er der opdaget livsformer fra de tilsyneladende fjendtlige miljøer omkring hydrotermiske åbninger til de frodige tropiske regioner, der markerer Jordens ækvator. Mange biologer mener, at der skal tages skridt for at bevare denne biologiske mangfoldighed, fordi det gavner Jordens helbred som helhed, og der kan være behov for yderligere undersøgelser for at forstå de nøjagtige interaktioner mellem alle livsformer på Jorden. Biodiversitet er også simpelthen æstetisk tiltalende, som mange besøgende i troperne og andre utroligt biodiversitetsregioner har bemærket.