¿Qué es la reflexión sísmica?
La reflexión sísmica es un principio que se utiliza en geología para recopilar información sobre lo que está sucediendo debajo de la superficie de la tierra. Las ondas de sonido subterráneas están sujetas a los mismos principios físicos que rigen el viaje de energía sobre el suelo, y con estos principios en mente, los geólogos pueden usar el movimiento de ondas de sonido bajo tierra para generar datos sobre formaciones geológicas subsuperficiales. Un concepto estrechamente relacionado es la refracción sísmica, que implica el estudio de las formas en que las ondas de sonido se doblan a medida que encuentran obstáculos bajo tierra.
Para una encuesta de reflexión sísmica, los geólogos necesitan algo para generar ruido, como un dispositivo vibrante grande, una explosión controlada o un objeto pesado que se puede caer a crear una ola de sonido. También necesitan geófonos, dispositivos de escucha sensibles que se pueden colocar en la superficie de la tierra para escuchar las ondas de sonido mientras regresan. Un equipo de campo opera los dispositivos, recopila los datos y hace observaciones ABfuera de la configuración del estudio de reflexión sísmica, tomando nota de cualquier cosa que pueda sesgar resultados.
A medida que las ondas sonoras se mueven bajo tierra, algunas se reflejan en la superficie de la tierra, donde los geófonos los recogen. Utilizando datos geófonos, los investigadores pueden crear una gráfica que revele el esquema de formaciones y objetos en el suelo. En cierto modo, la reflexión sísmica funciona como ultrasonido y radar, con personas que generan ondas sonoras y escuchan su regreso para obtener información sobre algo que no pueden ver.
Para que un estudio de reflexión sísmica funcione bien, el área que se está encuestando generalmente debe ser profunda. Si es demasiado poco profundo, las ondas de sonido reflejadas pueden agruparse, lo que dificulta la diferenciación entre las olas y enturbia los resultados. También ayuda a tener múltiples geófonos para escuchar desde varios ángulos diferentes. Estudios de refracción, por otro lado, son capaces de usarse en terreno menos profundo, pero tienen algunas limitaciones, como la dificultad cuando la encuesta implica materiales de alta densidad superpuesta en materiales de menor densidad.
Los principios detrás de los estudios de reflexión sísmica también se utilizan en el estudio de los terremotos, excepto que debido a que los investigadores no saben dónde se encuentra la fuente de energía, deben poder usar la entrada de múltiples sismógrafos para reducir el epicentro. Esto se realiza conectando los datos a una ecuación, utilizando una comprensión de cómo la energía se mueve a través de la Tierra para determinar de dónde proviene la energía.