Qu'est-ce que la réflexion sismique?
La réflexion sismique est un principe utilisé en géologie pour recueillir des informations sur ce qui se passe sous la surface de la Terre. Les ondes sonores souterraines sont soumises aux mêmes principes physiques qui régissent le déplacement de l'énergie au-dessus du sol et, avec ces principes à l'esprit, les géologues peuvent utiliser le mouvement des ondes sonores sous terre pour générer des données sur les formations géologiques souterraines. La réfraction sismique est un concept étroitement lié qui consiste à étudier la manière dont les ondes sonores se plient lorsqu'elles rencontrent des obstacles sous terre.
Pour une étude de réflexion sismique, les géologues ont besoin de quelque chose qui génère du bruit, tel qu'un grand dispositif vibrant, une explosion contrôlée ou un objet lourd pouvant être largué pour créer une onde sonore. Ils ont également besoin de géophones, de dispositifs d’écoute sensibles, qui peuvent être placés à la surface de la Terre pour écouter les ondes sonores au retour. Une équipe de terrain exploite les appareils, collecte les données et fait des observations sur le réglage de l'étude de réflexion sismique, en prenant note de tout ce qui pourrait fausser les résultats.
Lorsque les ondes sonores se déplacent sous terre, certaines sont renvoyées à la surface de la Terre, où elles sont captées par les géophones. À l'aide de données géophones, les chercheurs peuvent créer un graphique qui révèle les contours des formations et des objets dans le sol. D'une certaine manière, la réflexion sismique fonctionne un peu comme les ultrasons et les radars: les personnes génèrent des ondes sonores et écoutent leur retour pour obtenir des informations sur quelque chose qu'elles ne peuvent pas voir.
Pour qu'une étude de réflexion sismique fonctionne correctement, la zone étudiée doit généralement être profonde. Si elle est trop peu profonde, les ondes sonores réfléchies peuvent se regrouper, ce qui rend difficile la distinction entre les ondes et rend les résultats confus. Il est également utile d’avoir plusieurs géophones pour écouter sous différents angles. Les études de réfraction, en revanche, peuvent être utilisées dans des sols moins profonds, mais elles ont certaines limites, telles que la difficulté lorsque l'arpentage implique des matériaux de haute densité recouverts de matériaux de densité inférieure.
Les principes qui sous-tendent les études de réflexion sismique sont également utilisés dans l'étude des séismes, sauf que, les chercheurs ne sachant pas où se trouve la source d'énergie, ils doivent pouvoir utiliser les données de plusieurs sismographes pour circonscrire l'épicentre. Pour ce faire, vous devez brancher les données dans une équation et comprendre comment l’énergie se déplace à travers la Terre afin de déterminer sa provenance.