O que é reflexão sísmica?
A reflexão sísmica é um princípio utilizado na geologia para reunir informações sobre o que está acontecendo sob a superfície da Terra. As ondas sonoras subterrâneas estão sujeitas aos mesmos princípios físicos que governam a viagem de energia acima do solo, e com esses princípios em mente, os geólogos podem usar o movimento das ondas sonoras subterrâneas para gerar dados sobre formações geológicas subterrâneas. Um conceito intimamente relacionado é a refração sísmica, que envolve o estudo das maneiras pelas quais as ondas sonoras se dobram à medida que encontram obstáculos no subsolo.
Para uma pesquisa de reflexão sísmica, os geólogos precisam de algo para gerar ruído, como um grande dispositivo vibratório, uma explosão controlada ou um objeto pesado que pode ser derrubado para criar uma onda sonora. Eles também precisam de geofones, dispositivos de escuta sensíveis que podem ser colocados na superfície da Terra para ouvir as ondas sonoras à medida que retornam. Uma equipe de campo opera os dispositivos, coleta os dados e faz observações sobre o cenário do estudo de reflexão sísmica, anotando qualquer coisa que possa distorcer os resultados.
À medida que as ondas sonoras se movem no subsolo, algumas são refletidas de volta à superfície da Terra, onde são captadas pelos geofones. Usando dados de geofone, os pesquisadores podem criar um gráfico que revele o contorno de formações e objetos no solo. De certa forma, a reflexão sísmica funciona como ultrassom e radar, com pessoas gerando ondas sonoras e ouvindo seu retorno para obter informações sobre algo que não podem ver.
Para que um estudo de reflexão sísmica funcione bem, a área sendo pesquisada geralmente precisa ser profunda. Se for muito raso, as ondas sonoras refletidas podem se agrupar, dificultando a diferenciação entre as ondas e atrapalhando os resultados. Também ajuda a ter vários geofones para ouvir de vários ângulos diferentes. Os estudos de refração, por outro lado, são capazes de serem utilizados em terrenos mais rasos, mas apresentam algumas limitações, como a dificuldade em realizar levantamentos envolvendo materiais de alta densidade sobrepostos a materiais de menor densidade.
Os princípios por trás dos estudos de reflexão sísmica também são usados no estudo de terremotos, exceto que, como os pesquisadores não sabem onde está localizada a fonte de energia, precisam ser capazes de usar a entrada de vários sismógrafos para se aproximar do epicentro. Isso é feito conectando os dados a uma equação, usando um entendimento de como a energia se move através da Terra para determinar de onde a energia vem.