¿Qué es la gravedad específica?
La gravedad específica generalmente se refiere a la densidad de un material en comparación con la densidad del agua. Este número se da como una relación, lo que significa que no hay unidades cuando se discute. Al usar una gravedad específica conocida para una sustancia en particular, es posible determinar qué muestra de sustancia es pura o qué tan concentrada está. En algunas industrias, la densidad de dos sustancias se puede comparar entre sí en lugar de con agua al determinar la gravedad específica.
En la mayoría de los casos, la gravedad específica se da como la relación de la densidad de una determinada sustancia en comparación con la densidad de la misma cantidad de agua dulce a 39 grados Fahrenheit (4 grados Celsius). A esta temperatura, el agua dulce está en su mayor densidad, que es 1 gramo por mililitro. Una sustancia con un peso específico más bajo que el del agua flotará sobre el agua, mientras que un objeto con un peso específico más alto se hundirá. La temperatura y la presión atmosférica alterarán la gravedad específica de una sustancia, por lo que los valores de gravedad específica estándar se determinan a esta temperatura y a una atmósfera de presión, que es la presión del aire al nivel del mar.
Además de las medidas estándar de gravedad específica, también es posible comparar la densidad de dos sustancias entre sí en lugar de compararlas con la densidad del agua. Muchas industrias diferentes usan sus propios conjuntos de comparaciones de densidad que les ayudan a verificar la concentración. Cuando se prueba la densidad de los gases, el aire a menudo se usa como estándar, y los líquidos y sólidos a menudo se prueban contra el agua, aunque se pueden usar otros líquidos. También es posible medir un valor conocido como la gravedad específica aparente de una sustancia creando una relación de los pesos de volúmenes iguales de la sustancia que se está probando y una sustancia de referencia, como el agua.
El concepto de gravedad específica fue descubierto por el científico e inventor griego, Arquímedes. Cuando se le encargó determinar si la nueva corona del rey estaba hecha de oro sólido, Arquímedes descubrió que podía tomar la corona y una masa igual de oro sólido y ver si los dos desplazaban la misma cantidad de agua de una bañera. Poco después de este descubrimiento, se calcularon las densidades de varias sustancias diferentes para que fuera fácil determinar su pureza. También es posible tomar una sustancia desconocida y determinar experimentalmente su densidad en comparación con el agua para reducir los posibles materiales de los que podría estar hecha.