Qu'est-ce que la gravité spécifique?
La densité correspond généralement à la densité d'un matériau par rapport à la densité de l'eau. Ce nombre est donné sous forme de ratio, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'unités lors de la discussion. En utilisant une densité connue pour une substance particulière, il est possible de déterminer quel échantillon de la substance est pur ou comment il est concentré. Dans certaines industries, la densité de deux substances peut être comparée l'une avec l'autre plutôt qu'avec l'eau pour déterminer la densité.
Dans la plupart des cas, la densité est exprimée en tant que rapport entre la densité d'une substance donnée et la densité d'une même quantité d'eau douce à 4 degrés Celsius (39 degrés Fahrenheit). À cette température, l'eau douce a sa plus grande densité, soit 1 gramme par millilitre. Une substance dont le poids spécifique est inférieur à celui de l'eau flotte au-dessus de l'eau, tandis qu'un objet ayant un poids spécifique plus élevé va couler. La température et la pression atmosphérique modifieront la densité d'une substance. Les valeurs de gravité standard sont donc déterminées à cette température et à une atmosphère de pression, qui correspond à la pression atmosphérique au niveau de la mer.
Outre les mesures standard de la densité, il est également possible de comparer la densité de deux substances au lieu de les comparer à la densité de l'eau. De nombreuses industries utilisent leurs propres ensembles de comparaisons de densité qui leur permettent de contrôler la concentration. Lors du test de la densité des gaz, l'air est souvent utilisé comme norme, et les liquides et les solides sont souvent testés contre de l'eau, bien que d'autres liquides puissent être utilisés. Il est également possible de mesurer une valeur connue sous le nom de densité apparente d'une substance en créant un rapport entre les poids de volumes égaux de la substance testée et d'une substance de référence, telle que l'eau.
Le concept de gravité spécifique a été découvert par le scientifique et inventeur grec Archimedes. Lorsqu'il fut chargé de déterminer si la nouvelle couronne du roi était en or massif, Archimède découvrit qu'il pouvait prendre la couronne et une masse égale d'or massif et voir si les deux personnes avaient déplacé la même quantité d'eau d'une cuve. Peu de temps après cette découverte, les densités d'un certain nombre de substances différentes ont été calculées afin qu'il soit facile de déterminer leur pureté. Il est également possible de prendre une substance inconnue et de déterminer expérimentalement sa densité par rapport à l'eau afin de limiter les matériaux possibles.