Quels sont les facteurs abiotiques?
Les facteurs abiotiques sont des éléments d'un écosystème vivant qui affectent la viabilité du système pour se développer ou survivre, mais qui ne sont pas eux-mêmes de nature biologique. Ces facteurs environnementaux incluent des conditions courantes telles que la température, le débit d'air, la lumière disponible et les composants inorganiques du sol. Les facteurs abiotiques plus généraux pouvant influencer les organismes comprennent également l'élévation du terrain, les variations du climat et le niveau de précipitations qu'une région reçoit au cours des saisons de croissance.
Les facteurs non vivants façonnent les environnements et le mélange d'organismes qui y vivent à un degré aussi élevé que les facteurs biologiques tels que les relations prédateur-proie. Par exemple, un climat caractérisé par de longs hivers rigoureux, tels qu'une région de toundra, limitera la croissance de la plupart des plantes, à l'exception des mousses et des bruyères qui sont robustes dans des environnements froids où le sol est gelé une grande partie de l'année. Les espèces animales sont également limitées, dans un tel environnement, à celles qui peuvent développer des couches épaisses d’isolation et vivre dans des conditions de faible lumière directe ou lorsque les sources de nourriture sont rares, telles que les ours polaires, les lièvres arctiques ou les rennes.
Les facteurs chimiques présents dans le sol, l’atmosphère et l’alimentation en eau des écosystèmes sont souvent déterminés par des facteurs abiotiques se déroulant sur des échelles de temps géologiques. Ceux-ci peuvent inclure des éléments qui influencent la composition du sol, tels que l’activité volcanique, ainsi que les courants de vent et d’eau qui sont canalisés par les cycles des marées lunaires. Les plages de température dans un climat sont également influencées par l’altitude du terrain, ainsi que par l’influence du terrain sur les régimes de précipitations et les systèmes de pression atmosphérique qui le traversent.
Les effets des organismes vivants sur un environnement sont souvent étroitement liés à des facteurs abiotiques, à un point tel que, lorsque l'un change radicalement, l'autre aussi. L'activité humaine dans un environnement peut également modifier des facteurs abiotiques naturels tels que les régimes de précipitations qui, avec le temps, peuvent modifier l'écosystème local et les organismes capables de survivre dans cet environnement. Le meilleur exemple de cette histoire est le processus de déforestation.
Les vastes forêts tropicales ou tempérées, comme celles qui existaient autrefois dans le Croissant fertile, le long d'une vaste région de la côte est bordant la mer Méditerranée, ont maintenu des régimes de précipitations qui ont préservé l'écosystème et la diversité écologique de nombreuses des civilisations les plus anciennes de la Terre. La déforestation intense de la région du Croissant fertile par diverses sociétés des Sumériens en l'an 2000 av. J.-C. jusqu'à l'époque de l'Empire romain a réduit le couvert forestier à 10% par rapport au niveau antérieur, entraînant la salinisation de l'eau et du sol et une réduction considérable des précipitations annuelles. a transformé le climat en une région chaude et désertique où peu de plantes ou d'animaux pourraient prospérer.
Un schéma similaire est en cours à l'époque contemporaine avec la déforestation rapide du bassin de l'Amazone en Amérique du Sud. On estime que 20% de la forêt amazonienne a déjà été abattue en 2011 et que 20% disparaîtront au cours des deux prochaines décennies. À ce stade, les scientifiques de l'environnement estiment que la forêt atteindra un point de basculement, où des facteurs abiotiques commenceront à effacer ses écosystèmes naturels. Cela est en partie dû au fait que la forêt produit la moitié de ses précipitations grâce à l'humidité qu'elle libère dans l'air. Cet assèchement de la région entraînera une augmentation d'autres facteurs abiotiques, tels que la propagation des incendies de forêt, la sécheresse et la libération des gaz à effet de serre lorsque la forêt se détruit contribuent au réchauffement de la planète et perpétuent les influences abiotiques.