Was sind abiotische Faktoren?
Abiotische Faktoren sind Elemente eines lebenden Ökosystems, die die Lebensfähigkeit des Systems zum Wachsen oder Überleben beeinträchtigen, aber selbst nicht biologischer Natur sind. Zu diesen Umweltfaktoren gehören übliche Bedingungen wie Temperatur, Luftstrom, verfügbares Licht und die anorganischen Bestandteile des Bodens. Allgemeinere abiotische Faktoren, die Organismen beeinflussen können, umfassen auch die Geländehöhe, Klimaschwankungen und die Niederschlagsmenge, die eine Region im Laufe der Vegetationsperioden erhält.
Nicht-lebende Faktoren prägen die Umwelt und die Mischung der Organismen, die in ihnen leben, in einem so hohen Maße wie biologische Faktoren wie Raubtier-Beute-Beziehungen. Ein Klima mit langen harten Wintern, wie zum Beispiel eine Region der Tundra, wird das Wachstum der meisten Pflanzen einschränken, mit Ausnahme von Moosen und Heiden, die in kalten Umgebungen, in denen der Boden den größten Teil des Jahres gefroren ist, winterhart sind. Tierarten sind in einer solchen Umgebung auch auf solche beschränkt, die dicke isolierende Schichten bilden können und unter Bedingungen mit wenig direktem Licht leben oder bei denen die Nahrungsquellen knapp sind, wie Eisbären, Schneehasen oder Rentiere.
Chemische Faktoren im Boden, in der Atmosphäre und in der Wasserversorgung von Ökosystemen werden häufig durch abiotische Faktoren bestimmt, die sich über geologische Zeiträume erstrecken. Dies können Elemente sein, die die Bodenzusammensetzung beeinflussen, wie die vulkanische Aktivität, sowie Wind- und Wasserströmungen, die durch Gezeitenzyklen des Mondes geleitet werden. Temperaturbereiche innerhalb eines Klimas werden auch von der Höhe des Bodens sowie von der Art und Weise beeinflusst, wie das Gelände die Niederschlagsmuster und Luftdrucksysteme beeinflusst, die über das Land strömen.
Die Auswirkungen lebender Organismen auf die Umwelt sind oft so stark mit abiotischen Faktoren verknüpft, dass sich bei einem drastischen Wandel auch der andere verändert. Menschliche Aktivitäten in einer Umgebung können auch natürliche abiotische Faktoren wie Niederschlagsmuster verändern, die im Laufe der Zeit das lokale Ökosystem und die dort überlebensfähigen Organismen verändern können. Das beste Beispiel in der Geschichte ist der Prozess der Entwaldung.
Ausgedehnte tropische oder gemäßigte Wälder, wie sie einst im Fruchtbaren Halbmond entlang einer großen östlichen Küstenregion am Mittelmeer existierten, bewahrten Niederschlagsmuster, die das Ökosystem für viele der frühesten Zivilisationen der Erde üppig und ökologisch vielfältig hielten. Die intensive Abholzung der fruchtbaren Halbmondregion durch verschiedene Gesellschaften von den Sumerern in 2000 v. Chr. Bis zur Zeit des Römischen Reiches reduzierte die Waldbedeckung auf 10% des früheren Niveaus, was zur Versalzung des Wassers und des Bodens und zu einer stark verringerten jährlichen Niederschlagsmenge führte änderte das Klima in eine heiße Wüstenregion, in der nur wenige Pflanzen oder Tiere gedeihen konnten.
Ein ähnliches Muster findet in der heutigen Zeit mit der schnellen Abholzung des Amazonas-Einzugsgebiets in Südamerika statt. Schätzungen zufolge wurden 2011 bereits 20% des Amazonas-Regenwaldes abgeholzt, und weitere 20% werden in den nächsten zwei Jahrzehnten verschwinden. An diesem Punkt glauben Umweltwissenschaftler, dass der Wald einen Wendepunkt erreichen wird, an dem abiotische Faktoren beginnen, seine natürlichen Ökosysteme zu entwirren. Dies ist teilweise auf die Tatsache zurückzuführen, dass der Wald die Hälfte seines eigenen Niederschlags durch die Feuchtigkeit erzeugt, die er in die Luft abgibt. Dieses Austrocknen der Region führt zu einer Zunahme anderer abiotischer Faktoren wie der Ausbreitung von Waldbränden und Dürren und die Freisetzung von Treibhausgasen beim Absterben des Waldes, die zur globalen Erwärmung beitragen und die abiotischen Einflüsse weiter aufrechterhalten.