¿Qué son los factores abióticos?
Los factores abióticos son elementos de un ecosistema vivo que afectan la viabilidad del sistema para crecer o sobrevivir, pero que en sí mismos no son de naturaleza biológica. Estos factores ambientales incluyen condiciones comunes como la temperatura, el flujo de aire, la luz disponible y los componentes inorgánicos del suelo. Los factores abióticos más amplios que pueden influir en los organismos también incluyen la elevación del terreno, las variaciones en el clima y el nivel de lluvia que recibe una región en el transcurso de las estaciones de crecimiento.
Los factores no vivos dan forma a los ambientes y la mezcla de organismos que viven dentro de ellos en un grado tan grande como los factores biológicos, como las relaciones depredador-presa. Un clima con inviernos largos y duros, por ejemplo, como una región de tundra, limitará el crecimiento de la mayoría de las plantas, excepto los musgos y los brezales que son resistentes en ambientes fríos donde el suelo está congelado durante gran parte del año. Las especies animales también están limitadas en ese entorno a aquellas que pueden crecer gruesas capas aislantes y vivir en condiciones de poca luz directa o donde las fuentes de alimentos son escasas, como los osos polares, las liebres árticas o los renos.
Los factores químicos en el suelo, la atmósfera y el suministro de agua de los ecosistemas a menudo están determinados por factores abióticos que tienen lugar en escalas de tiempo geológicas. Estos pueden incluir elementos que influyen en la composición de la tierra, como la actividad volcánica y las corrientes de viento y agua que son canalizadas por los ciclos de mareas lunares. Los rangos de temperatura dentro de un clima también están influenciados por la elevación de la tierra, así como la forma en que el terreno influye en los patrones de lluvia y los sistemas de presión de aire que fluyen sobre él.
Los efectos de los organismos vivos en un ambiente a menudo se entrelazan con factores abióticos de tal manera que, cuando uno cambia drásticamente, también lo hace el otro. La actividad humana en un entorno también puede alterar factores abióticos naturales como los patrones de lluvia que, con el tiempo, pueden cambiar el ecosistema local y los organismos capaces de sobrevivir allí. El mejor ejemplo de esto en la historia es el proceso de deforestación.
Extensos bosques tropicales o templados, como alguna vez existieron en la Media Luna Fértil a lo largo de una gran región costera oriental que limita con el mar Mediterráneo, mantuvieron patrones de lluvia que mantuvieron el ecosistema exuberante y ecológicamente diverso para muchas de las primeras civilizaciones de la Tierra. La deforestación intensa de la región de la Media Luna Fértil por varias sociedades desde los sumerios en el año 2.000 a. C. hasta la época del Imperio Romano redujo la cubierta forestal al 10% de los niveles anteriores, lo que resultó en la salinización del agua y el suelo, y redujo en gran medida la precipitación anual que cambió el clima a una región cálida y desértica donde pocas plantas o animales podían prosperar.
Un patrón similar está teniendo lugar en los tiempos contemporáneos con la rápida deforestación de la cuenca del río Amazonas en América del Sur. Se estima que el 20% de la selva amazónica ya ha sido talada a partir de 2011, y otro 20% desaparecerá en las próximas dos décadas. En este punto, los científicos ambientales creen que el bosque alcanzará un punto de inflexión, donde los factores abióticos comenzarán a desentrañar sus ecosistemas naturales. Esto se debe en parte al hecho de que el bosque produce la mitad de sus propias precipitaciones por la humedad que libera al aire, y esta desecación de la región conducirá a un aumento de otros factores abióticos, como la propagación de incendios forestales, sequías , y la liberación de gases de efecto invernadero a medida que el bosque muere, lo que contribuye al calentamiento global y perpetúa aún más las influencias abióticas.