Co jsou abiotické faktory?

Abiotické faktory jsou prvky živého ekosystému, které ovlivňují životaschopnost systému pro růst nebo přežití, ale které samy o sobě nejsou biologické povahy. Tyto faktory prostředí zahrnují běžné podmínky, jako je teplota, proudění vzduchu, dostupné světlo a anorganické složky půdy. Mezi širší abiotické faktory, které mohou ovlivnit organismy, patří také zvýšení terénu, změny klimatu a úroveň srážek, které region v průběhu vegetačních období dostává.

Neživé faktory utvářejí prostředí a směs organismů, které v nich žijí, do takové míry, do jaké jsou biologické faktory, jako jsou vztahy predátorů a kořistí. Například klima s dlouhými drsnými zimami, jako je například oblast tundry, omezí růst většiny rostlin s výjimkou mechů a vřesů, které jsou mrazivé v chladném prostředí, kde je půda po většinu roku mrazivá. Živočišné druhy jsou v takovém prostředí také omezeny na ty, které mohou pěstovat silné izolační pláště a žijí v podmínkách slabého přímého světla nebo kde jsou zdroje potravy vzácné, jako jsou lední medvědi, polární zajíci nebo sobi.

Chemické faktory v ekosystémech v půdě, atmosféře a vodě jsou často určovány abiotickými faktory, které se vyskytují v geologických časových škálách. Mohou zahrnovat prvky, které ovlivňují složení půdy, jako je vulkanická aktivita, a proudy větru a vody, které jsou směrovány měsíčními přílivovými cykly. Teplotní rozsahy v podnebí jsou také ovlivňovány výškou půdy a také tím, jak terén ovlivňuje dešťové vzorce a tlakové systémy vzduchu, které přes něj proudí.

Účinky živých organismů na životní prostředí se často prolínají s abiotickými faktory do té míry, že když se jeden drasticky změní, tak je i druhý. Lidská aktivita v prostředí může také měnit přírodní abiotické faktory, jako jsou dešťové vzorce, které v průběhu času mohou změnit místní ekosystém a organismy, které tam mohou přežít. Nejlepší příklad toho v historii je proces odlesňování.

Rozsáhlé tropické nebo mírné lesy, jako kdysi existovaly v úrodném půlměsíce podél velké oblasti východního pobřeží hraničící se Středozemním mořem, udržovaly dešťové vzorce, které udržovaly ekosystém svěží a ekologicky rozmanitý pro mnoho z nejranějších civilizací Země. Intenzivní odlesňování oblasti úrodného půlměsíce různými společnostmi od Sumerů v roce 2000 př.nl až do doby římské říše snížilo lesní pokryv na 10% dřívějších úrovní, což mělo za následek salinizaci vody a půdy a výrazně snížilo roční srážky, které změnilo klima na horkou, pouštní oblast, kde by jen málo rostlin nebo zvířat dokázalo prosperovat.

Podobný vzorec se odehrává v současné době s rychlým odlesňováním povodí Amazonky v Jižní Americe. Odhaduje se, že 20% amazonského deštného pralesa již bylo od roku 2011 omezeno a dalších 20% zmizí v příštích dvou desetiletích. V tomto okamžiku vědci v oblasti životního prostředí věří, že les dosáhne bodu zlomu, kde abiotické faktory začnou rozpadat jeho přirozené ekosystémy. To je částečně způsobeno tím, že les produkuje polovinu svých vlastních dešťů vlhkostí, která se uvolňuje zpět do vzduchu, a toto vysychání z oblasti povede ke zvýšení dalších abiotických faktorů, jako je šíření požárů, sucha a uvolňování skleníkových plynů, když les zemře zpět, což přispívá ke globálnímu oteplování a dále udržuje abiotické vlivy.