Hvad er abiotiske faktorer?
Abiotiske faktorer er elementer i et levende økosystem, der påvirker levedygtigheden af systemet til at vokse eller overleve, men som ikke i sig selv er biologisk. Disse miljøfaktorer inkluderer almindelige forhold som temperatur, luftstrøm, tilgængeligt lys og de uorganiske komponenter i jorden. Mere bredt baserede abiotiske faktorer, der kan påvirke organismer, inkluderer også forhøjelse af terræn, variationer i klima og niveauet for nedbør, som en region modtager i løbet af vækstsæsoner.
Ikke-levende faktorer former miljøer og blandingen af organismer, der lever i dem i lige så stor udstrækning som biologiske faktorer som rovdyr-bytteforhold selv. Et klima med lange hårde vintre, for eksempel som en tundra-region, vil begrænse væksten af de fleste planter bortset fra moser og heder, der er hårdføre i kolde miljøer, hvor jorden er frosset i store dele af året. Dyrearter er også begrænset i et sådant miljø til dem, der kan vokse tykke isolerende frakker og leve i forhold med svagt direkte lys, eller hvor fødevarekilder er knappe, såsom isbjørne, arktiske harer eller rensdyr.
Kemiske faktorer i økosystemers jord, atmosfære og vandforsyning bestemmes ofte af abiotiske faktorer, der finder sted over geologiske tidsskalaer. Disse kan omfatte elementer, der påvirker landssammensætningen som vulkanaktivitet, og vind- og vandstrømme, der kanaliseres ved månens tidevandscyklus. Temperaturområder inden for et klima påvirkes også af landets højde, samt hvordan terrænet påvirker nedbørsmønstre og lufttrykssystemer, der strømmer over det.
Virkningerne af levende organismer på et miljø er ofte sammenflettet med abiotiske faktorer i en sådan grad, at når den ene ændres drastisk, så er den anden også. Menneskelig aktivitet i et miljø kan også ændre naturlige abiotiske faktorer som regnmønstre, der over tid kan ændre det lokale økosystem og de organismer, der er i stand til at overleve der. Det bedste eksempel på dette i historien er afskovningsprocessen.
Ekstensive tropiske eller tempererede skove, som engang eksisterede i den frugtbare halvmåne langs en stor østkystregion, der grænser op til Middelhavet, opretholdt regnmønstre, der holdt økosystemet frodigt og økologisk mangfoldigt for mange af jordens tidligste civilisationer. Intens afskovning af den frugtbare halvmåne-region af forskellige samfund fra sumererne i 2.000 f.Kr. indtil Romerrigets tid reducerede skovdækningen til 10% af de tidligere niveauer, hvilket resulterede i saltvand af vand og jord og kraftigt reduceret årligt regn ændrede klimaet til en varm ørkenregion, hvor få planter eller dyr kunne trives.
Et lignende mønster finder sted i nutiden med den hurtige skovrydning af Amazonas vandløbsbassin i Sydamerika. Det anslås, at 20% af Amazonas regnskov allerede er blevet skåret ned i 2011, og yderligere 20% vil forsvinde inden for de næste to årtier. På dette tidspunkt mener miljøvidenskabsmænd, at skoven vil nå et vippepunkt, hvor abiotiske faktorer vil begynde at afsløre dens naturlige økosystemer. Dette skyldes delvis det faktum, at skoven producerer halvdelen af sin egen nedbør af den fugtighed, den frigiver tilbage i luften, og denne udtørring af regionen vil føre til en stigning i andre abiotiske faktorer, såsom spredning af ildebrande, tørke , og frigivelsen af drivhusgasser, når skoven dør tilbage, som bidrager til global opvarmning og opretholder abiotiske påvirkninger yderligere.