Vad är abiotiska faktorer?
Abiotiska faktorer är delar av ett levande ekosystem som påverkar systemets livskraft att växa eller överleva, men som inte själva är biologiska. Dessa miljöfaktorer inkluderar vanliga förhållanden som temperatur, luftflöde, tillgängligt ljus och jordens oorganiska komponenter. Mer bredbaserade abiotiska faktorer som kan påverka organismer inkluderar även höjningen av terräng, variationer i klimat och nivån på nederbörd som en region får under växtsäsongerna.
Icke-levande faktorer formar miljöer och blandningen av organismer som lever inom dem i lika hög grad som biologiska faktorer som rovdjur-rovförhållanden själva gör. Ett klimat med långa hårda vintrar, till exempel som en tundraregion, kommer att begränsa tillväxten för de flesta växter utom för mossor och hedar som är hårda i kalla miljöer där marken är fryst under stora delar av året. Djurarter är också begränsade i en sådan miljö till de som kan växa tjocka isoleringsrockar och lever i förhållanden med svagt direkt ljus eller där matkällorna är knappa, till exempel isbjörnar, arktiska harar eller renar.
Kemiska faktorer i ekosystemens jord, atmosfär och vattenförsörjning bestäms ofta av abiotiska faktorer som sker över geologiska tidsskalor. Dessa kan inkludera element som påverkar landets sammansättning som vulkanisk aktivitet, och vind- och vattenströmmar som kanaliseras av månens tidvattencykler. Temperaturområden inom ett klimat påverkas också av landets höjd, liksom hur terrängen påverkar regnmönster och lufttrycksystem som flödar över det.
Effekterna av levande organismer på en miljö sammanflätas ofta med abiotiska faktorer i en sådan grad att, när den ena drastiskt förändras, så är den andra. Mänsklig aktivitet i en miljö kan också förändra naturliga abiotiska faktorer som regnmönster som över tid kan förändra det lokala ekosystemet och de organismer som kan överleva där. Det bästa exemplet på detta i historien är avskogningsprocessen.
Omfattande tropiska eller tempererade skogar, som en gång fanns i den fruktbara halvmånen längs en stor östlig strandregion som gränsar till Medelhavet, upprätthöll regnmönster som höll ekosystemet frodigt och ekologiskt mångfaldigt för många av jordens tidigaste civilisationer. Intens avskogning av den fruktbara halvmåneområdet av olika samhällen från sumerierna 2000 f.Kr. fram till Romerrikets tid minskade skogstäckningen till 10% av tidigare nivåer, vilket resulterade i salinisering av vatten och jord, och kraftigt minskade årliga nederbörd som förändrade klimatet till en varm ökenregion där få växter eller djur kunde trivas.
Ett liknande mönster äger rum i samtida tider med den snabba avskogningen av Amazonas flodbassäng i Sydamerika. Det uppskattas att 20% av Amazonas regnskog redan har skurits ned från 2011, och ytterligare 20% kommer att försvinna inom de kommande två decennierna. Vid denna tidpunkt tror miljöforskare att skogen kommer att nå en tipppunkt, där abiotiska faktorer kommer att börja avslöja dess naturliga ekosystem. Detta beror delvis på att skogen producerar hälften av sin egen nederbörd av fukten som den släpper ut igen i luften, och denna uttorkning av regionen kommer att leda till en ökning av andra abiotiska faktorer, såsom spridning av eldbränder, torka och frisläppandet av växthusgaser när skogen dör tillbaka som bidrar till den globala uppvärmningen och vidmakthåller abiotiska påverkan ytterligare.