Jakie są czynniki abiotyczne?
Czynniki abiotyczne są elementami żywego ekosystemu, które wpływają na żywotność systemu do wzrostu lub przetrwania, ale które same w sobie nie mają charakteru biologicznego. Te czynniki środowiskowe obejmują typowe warunki, takie jak temperatura, przepływ powietrza, dostępne światło i nieorganiczne składniki gleby. Bardziej ogólne czynniki abiotyczne, które mogą wpływać na organizmy, obejmują również wzniesienie terenu, zmiany klimatu i poziom opadów, które region otrzymuje w trakcie sezonu wegetacyjnego.
Czynniki nieożywione kształtują środowiska i mieszankę organizmów, które w nich żyją, w takim stopniu, jak czynniki biologiczne, takie jak same relacje drapieżnik-ofiara. Na przykład klimat z długimi, surowymi zimami, na przykład region tundry, ograniczy wzrost większości roślin, z wyjątkiem mchów i wrzosowisk, które są odporne na zimne środowiska, w których ziemia jest zamarznięta przez większą część roku. Gatunki zwierząt są również ograniczone w takim środowisku do tych, które mogą hodować grube płaszcze izolacyjne i żyją w warunkach słabego bezpośredniego światła lub tam, gdzie brakuje pożywienia, takich jak niedźwiedzie polarne, zające arktyczne lub renifery.
Czynniki chemiczne w glebie, atmosferze i zaopatrzeniu w wodę ekosystemów są często określane przez czynniki abiotyczne, które mają miejsce w geologicznych skalach czasowych. Mogą to być pierwiastki wpływające na skład ziemi, takie jak aktywność wulkaniczna oraz prądy wiatrowe i wodne, które są kierowane przez księżycowe cykle pływowe. Na zakresy temperatur w obrębie klimatu wpływa również wysokość terenu, a także wpływ terenu na wzorce opadów i przepływające nad nim systemy ciśnienia powietrza.
Wpływ żywych organizmów na środowisko jest często spleciony z czynnikami abiotycznymi w takim stopniu, że gdy jeden jest drastycznie zmieniony, to samo dzieje się z drugim. Aktywność człowieka w środowisku może również zmieniać naturalne czynniki abiotyczne, takie jak wzorce opadów, które z czasem mogą zmieniać lokalny ekosystem i organizmy zdolne do przeżycia. Najlepszym tego przykładem w historii jest proces wylesiania.
Rozległe lasy tropikalne i umiarkowane, takie jak kiedyś w Żyznym Półksiężycu wzdłuż dużego wschodniego wybrzeża graniczącego z Morzem Śródziemnym, utrzymywały wzorce opadów, które utrzymywały ekosystem bujny i różnorodny ekologicznie dla wielu najwcześniejszych cywilizacji na Ziemi. Intensywne wylesianie regionu Żyznego Półksiężyca przez różne społeczeństwa od Sumerów w 2000 rpne aż do czasów Cesarstwa Rzymskiego zmniejszyło lesistość do 10% dawnych poziomów, powodując zasolenie wody i gleby oraz znacznie zmniejszone roczne opady, które zmienił klimat w gorący, pustynny region, w którym niewiele roślin lub zwierząt mogło się rozwijać.
Podobny wzór ma miejsce we współczesnych czasach z szybkim wylesianiem dorzecza Amazonki w Ameryce Południowej. Szacuje się, że 20% lasów deszczowych Amazonii zostało już wyciętych w 2011 r., A kolejne 20% zniknie w ciągu następnych dwóch dekad. W tym momencie naukowcy zajmujący się ochroną środowiska uważają, że las osiągnie punkt krytyczny, w którym czynniki abiotyczne zaczną rozplątywać jego naturalne ekosystemy. Wynika to częściowo z faktu, że las wytwarza połowę własnych opadów dzięki wilgoci, którą uwalnia z powrotem do powietrza, a to wysychanie z regionu doprowadzi do wzrostu innych czynników abiotycznych, takich jak rozprzestrzenianie się pożarów, susz oraz uwalnianie gazów cieplarnianych wraz z obumarciem lasu, co przyczynia się do globalnego ocieplenia i utrwala abiotyczne wpływy.