Quels sont certains types d'éruptions volcaniques?
Tous les volcans éclatent, mais pas toujours de la même manière. Il existe sept types d’éruptions volcaniques: strombolienne, vulcanienne, péléenne, hawaïenne, phreatique, plinienne et sous-glaciaire.
Une éruption strombolienne, nommée d'après Stromboli en Sicile, consiste en de gros blocs de magma projetés à des dizaines de centaines de mètres dans l'air, jusqu'à ce qu'ils tombent au sol et produisent des coulées de lave courtes et visqueuses. Les éruptions volcaniques stromboliennes sont causées par l’accumulation de bulles, appelées bouchons de gaz, qui remontent rapidement à la surface et émergent avec une force telle qu’elles éjectent de nombreuses tonnes de magma dans les airs. Les éruptions stromboliennes sont d'intensité faible ou moyenne.
Les éruptions volcaniques, du nom de Vulcano, une île volcanique de la Méditerranée, sont caractérisées par de grandes quantités de gaz libérées de manière explosive. Les éruptions volcaniques sont souvent accompagnées par des éruptions phreatiques, ou par explosions à la vapeur, provoquées par le fait que le magma rougeoyant entre en permanence dans la nappe phréatique et le transforme instantanément en vapeur. Au cours des éruptions volcaniques, un vaste nuage de cendres volcaniques se forme dans le ciel au-dessus du volcan, les cendres blanches fumantes constituant la partie la plus haute du pilier de fumée. Les éruptions volcaniques volcaniques n'émettent généralement pas beaucoup de magma dans l'air.
Les éruptions péléennes, également appelées éruptions de "nuages rougeoyants", portent le nom du mont. Pelée dans les Caraïbes. Les éruptions péléennes se caractérisent par des explosions soudaines de gaz, de poussières, de cendres et de fragments de lave qui s’abattent sur des zones de plusieurs kilomètres dans une avalanche pyroclastique. Lorsqu'une éruption du Péléan survient dans une zone peuplée, elle peut causer de nombreux décès. Les éruptions volcaniques péléennes s'accompagnent souvent de la création d'un dôme de lave.
Les éruptions hawaïennes portent le nom des éruptions du volcan Mauna Loa dans les îles hawaïennes. Ce sont parmi les éruptions les plus paisibles, et peuvent durer de nombreuses années. Ils consistent en de grandes quantités de lave de basse viscosité déversant la pente du volcan et produisent très peu de cendres ou de gaz volcaniques. Une éruption hawaïenne est suffisamment sûre pour être vue de près, et de nombreuses excursions en hélicoptère à Hawaii proposent des visites du Mauna Loa, un volcan très volcanique. Au cours de la période géologique, les éruptions hawaïennes produisent de très grandes montagnes, comme c'est le cas avec l'île d'Hawaii elle-même. Si mesuré à partir du fond de l'océan, le Mauna Loa peut être considéré comme la plus haute montagne sur Terre.
Les éruptions phreatiques, également appelées éruptions au jet de vapeur, portent le nom d'un mot signifiant "puits" ou "source" en grec et font référence au contact du magma surchauffé avec une nappe phréatique souterraine. Les éruptions phréatiques entraînent des explosions de vapeur, d’eau, de cendres, de roches et de bombes volcaniques, et sont connues pour tuer des centaines de personnes, principalement en raison du dégagement de gaz toxiques tels que le dioxyde de carbone ou le sulfure d’hydrogène. Le premier cause simplement l'asphyxie, tandis que le dernier est en fait un poison actif, tuant les plantes et les animaux.
Les éruptions Plinian, du nom de Pline le Jeune, dont l’oncle a été tué lors de l’éruption Plinienne du Mont. Le Vésuve, en 79 de notre ère, est la plus grave et la plus extrême des éruptions volcaniques. Ils consistent en une colonne extrêmement haute de cendres et de magma en train d'être éjectée dans la stratosphère (> 11 km). Cette colonne se déploie à son sommet, ressemblant à un pin en pierre. Les éruptions volcaniques de Plinian sont connues pour disperser la poussière sur des zones de plusieurs centaines de kilomètres de large et sont souvent accompagnées de bruits explosifs très forts pouvant être entendus à des milliers de kilomètres. Parfois, les éruptions pliniennes rejettent tellement de magma que le sommet du volcan s'effondre pour former une caldera.
Les éruptions volcaniques sous-glaciaires se produisent lorsqu'un volcan surgit sous une couche de glace, qui a généralement une profondeur de plus d'un kilomètre. Dans l’histoire moderne, on n’a enregistré que cinq éruptions sous-glaciaires, et seules les plus graves sont capables de fondre dans toute la calotte glaciaire située au-dessus.