¿Qué es la ionosfera?
La ionosfera es una capa de la atmósfera de la Tierra que es ionizada por el viento solar. El viento solar existe porque la corona, que es la capa más externa de la atmósfera del sol, es extremadamente caliente y ancha. Debido a que es tan ancho, una corriente constante de iones de hidrógeno y helio, llamados viento solar o plasma, puede abandonar la gravedad del sol. El viento solar fluye lejos del sol y hacia la tierra, donde afecta la magnetosfera de la tierra, la ionosfera y el campo magnético.
La ionosfera contiene plasma y está compuesto por tres capas. El más bajo se llama D-Región, que alcanza de 47-59 millas (75-95 km) sobre la superficie de la Tierra, y no contiene muchos iones. La siguiente capa se llama la región electrónica, alcanzando de 59-93 millas (95-150 km) y que contiene una concentración ligeramente mayor de iones. La región F contiene la densidad más alta de iones y alcanza de 93-621 millas por encima de la superficie.
Esta capa de la atmósfera es importante para la vida cotidiana porque nos permitePara enviar las ondas de radio de frecuencia AM mucho más lejos de lo que podríamos hacerlo sin ella. Sin embargo, un efecto secundario bastante conocido es que cuando el sol ha lanzado una llamarada solar particularmente fuerte, la radio AM puede experimentar un apagón. Sin embargo, la ionosfera no afecta las ondas de radio de frecuencia FM porque tienen frecuencias más altas. Por lo tanto, las ondas de radio de frecuencia FM no pueden alcanzar hasta las ondas de frecuencia AM.
Los científicos estudian la ionosfera en gran medida observando las aurorae , que son muestras naturales de colores brillantes en el cielo cerca de los polos norte y sur. Las aurorae ocurren porque, en los polos, no hay magnetosfera. Debido a que no hay magnetosfera, los iones pueden ingresar a la ionosfera y excitar el plasma que contiene, que luego libera la energía como luz visible. La frecuencia y la intensidad de las aurorae se ve afectada por la aparición de bengalas solares y la intensidaddel viento solar.
La ionosfera se descubrió gradualmente a través de una serie de descubrimientos y observaciones científicas que comienzan en 1864, cuando James Secretal Maxwell presentó una teoría de cómo se crean las ondas electromagnéticas. En 1901, Marconi utilizó esa teoría para transmitir ondas de radio, una forma de ondas electromagnéticas, a través del Océano Atlántico. Pudo hacer esto porque sabía que, dado que no podía ver la estación receptora, las olas de radio tenían que rebotar parte de la atmósfera, permitiéndoles viajar más lejos de lo esperado. En 1902, Oliver Heaviside y Arthur Kennelly se enteraron de los hallazgos de Marconi sobre la propagación de la radio y concluyeron que la atmósfera tenía una capa reflexiva. Sin embargo, la capa en realidad no se nombró la ionosfera hasta 1926, cuando el físico Robert Watson-Watt escribió un artículo al respecto.