Qual è la ionosfera?
La ionosfera è uno strato dell'atmosfera terrestre che è ionizzata dal vento solare. Il vento solare esiste perché la corona, che è lo strato più esterno dell'atmosfera del sole, è estremamente calda e larga. Perché è così ampio, un flusso costante di ioni idrogeno ed elio, chiamato vento solare o plasma, è in grado di lasciare la gravità del sole. Il vento solare scorre lontano dal sole e verso la terra, dove colpisce la magnetosfera, la ionosfera e il campo magnetico della Terra.
La ionosfera contiene plasma ed è costituita da tre strati. Il più basso si chiama d-regione, raggiungendo da 47-59 miglia (75-95 km) sopra la superficie della terra e non contiene molti ioni. Lo strato successivo è chiamato E-Region, raggiungendo da 59-93 miglia (95-150 km) e contenente una concentrazione leggermente più alta di ioni. La regione F contiene la più alta densità di ioni e raggiunge da 93-621 miglia sopra la superficie.
Questo strato dell'atmosfera è importante per la vita di tutti i giorni perché ci consentePer inviare onde radio in frequenza AM molto più lontano di quanto saremmo in grado di farlo senza di essa. Un effetto collaterale abbastanza noto è che quando il sole ha rilasciato un bagliore solare particolarmente forte, la radio AM può sperimentare un blackout. Tuttavia, la ionosfera non influisce sulle onde radio di frequenza FM perché hanno frequenze più elevate. Pertanto, le onde radio di frequenza FM non possono raggiungere fino alle onde di frequenza AM.
Gli scienziati studiano la ionosfera in gran parte osservando le aurore , che sono esposte naturalmente onducenti di colori vivaci nel cielo vicino ai pali nord e sud. Le aurore si verificano perché, ai poli, non c'è magnetosfera. Poiché non esiste magnetosfera, gli ioni possono entrare nella ionosfera ed eccitare il plasma che contiene, che rilascia l'energia come luce visibile. La frequenza e l'intensità delle aurore sono influenzate dal verificarsi di razzi solari e dall'intensitàdel vento solare.
La ionosfera fu scoperta gradualmente attraverso una serie di scoperte e osservazioni scientifiche a partire dal 1864, quando il impiegato di James Maxwell proponeva una teoria di come vengono create le onde elettromagnetiche. Nel 1901, Marconi usò quella teoria per trasmettere onde radio, una forma di onde elettromagnetiche, attraverso l'Oceano Atlantico. Era in grado di farlo perché sapeva che dal momento che non riusciva a vedere la stazione di ricezione, le onde radio dovevano rimbalzare da parte dell'atmosfera, permettendo loro di viaggiare più del previsto. Nel 1902, Oliver Heaviside e Arthur Kennelly vennero a sapere delle scoperte di Marconi sulla propagazione radio e concluse che l'atmosfera aveva uno strato riflettente. Tuttavia, lo strato non fu effettivamente chiamato la ionosfera fino al 1926, quando il fisico Robert Watson-Watt scrisse un documento al riguardo.